最新发现,1.25亿年前哺乳动物猎杀比自己大1倍的恐龙,颠覆认知
哺乳动物和恐龙是2.48亿到2.06亿年前的三叠纪时期,由两种大小相当的爬行动物种群进化而来的,但是哺乳动物的机遇明显不如恐龙。
在此之后的1.6亿年里,恐龙占据了大型食草动物和捕食者的生态位,而哺乳动物则成为现在鼩鼱和啮齿动物大小的边缘生态位。
直到6500万年前一颗小行星终结了恐龙时代,哺乳动物才迅速崛起,接管了恐龙的生态位。
由于在恐龙时代,考古发现的哺乳动物体型都很小,所以在传统的观念中,哺乳动物应该是被捕食的那一方,而它们的动物蛋白顶多也就是昆虫,吃恐龙那是不敢想的。
但是,2008年的时候,在中国辽宁的化石群中(这个是中国的庞贝)发现, 生活在125-1.232亿年前的两种早期哺乳动物,其胃中有大量的恐龙肉,这是人们第一次知道原来哺乳动物并没有想象中的不堪,它们也是有恐龙肉吃的。
这两种早期哺乳动物就是爬兽,其实爬兽属目前已知就只有这两个物种,一个是强壮爬兽(Repenomamus robustus),一个是巨型爬兽(Repenomamus giganticus)。
图:两只爬兽和人类的体系对比
其中巨型爬兽的身体可以长到1米,是已知最大的中生代哺乳动物,不过强壮爬兽得体型只有它的一半。
虽然两种爬兽的化石中都发现过恐龙肉,但是有两种不同观点,一个是认为它们只是食用了死去的恐龙,另一个则是认为它们确实在捕食恐龙。
图:最早人们还怀疑爬兽吃吃刚孵化的恐龙是可能的
这次最新的考古发现终结了这个争论,两种早期哺乳动物中体型较小的一种——强壮爬兽确实可以捕食恐龙,而且是捕食比自己大1倍的恐龙。
最新的化石显示,一只强壮爬兽的左后脚抓住了鹦鹉嘴龙的左下腿,两只动物缠斗在一起,但是它们在这个时候被火山岩吞没了,然后就以一幅打斗的画面变成了化石。
这次发现的化石,图源:中新网
研究人员之所以认为是爬兽捕食恐龙,而不是恐龙捕食爬兽,一个是因为爬兽在上,同时它的牙齿深入鹦鹉嘴龙的胸腔,这是一副明显的捕食者姿态。
经过鉴定,化石的年代是1.25亿年前,而两只动物都是处于亚成年阶段,其中强壮爬兽的身体长度是46.7厘米,而鹦鹉嘴龙达到119.6厘米。
爬兽的外表和现在的塔斯马尼亚恶魔(袋獾)很像,不难发现他们的性格也和袋獾很像,强壮且充满攻击性。
鹦鹉嘴龙,从这个名字中就不难发现,它们的嘴巴是带喙的,这种嘴巴就是典型的植食性特征,专门用来吃种子和果实的,它们的攻击性应该不会很强,所以被类似袋獾的小型哺乳动物捕食也情有可原。
不过,这两只爬兽和现代哺乳动物关系还是比较远的,它们和哺乳动物的祖先生活在同一个时代,但是它们没有没有留下后代,已经完全灭绝了。
爬兽的具体的身体结构和生长发育并不清晰,不过现在可以确定的是,它们与大多数其他非胎盘哺乳动物一样,拥有有耻骨上骨,这意味着它会产下未发育的幼崽——要么下蛋、要么像有袋动物那样。
但不管怎么样,爬兽作为哺乳动物在1.25亿年前捕食了恐龙,这是了不得的事实,确实给哺乳动物长脸了。
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