史上“最甜”灾难,数十年后城市依旧弥漫“甜味”,美国旧案回顾
大家好,这里是奇闻观察室,我是长风
一声巨响,约870 万升的糖蜜突然从罐中喷涌而出,八九米的高的棕色巨浪扑向街道。
毫无防备的人们被糖蜜包裹,路上的马匹和人就像被粘蝇纸粘住一样,越是挣扎,越陷越深,最终因窒息而丢掉性命。
这起带着“甜味”的离奇事故,造成21人死亡,150多人受伤,被人们称为“历史上最甜蜜的灾难”
那么当年到底发生了什么?
下面我们先穿越回1919年,带大家重新梳理一下这起灾难的细节。
1919·美国·波士顿
波士顿(Boston)是美国马萨诸塞州的首府和最大城市,也是美国最古老的城市之一。
该地区坐落了50多所高等学府,其中我们熟知的哈佛大学、麻省理工学院都坐落于此。
波士顿
而我们今天要说的“甜蜜”事件就是发生在波士顿北区,一片只有0.93平方公里却十分繁荣的地方。
糖,相信大家都很熟悉,我们在生活中经常接触到,毕竟甜味是人类最喜欢的口味。
而今天我们要讲的是糖蜜。
糖蜜一般是甘蔗和甜菜在制砂糖过程中,产生的一种棕褐色粘稠的液体,它是糖厂制糖过程中产生的副产品之一,是当时美国的标准甜味添加剂。
烹饪食物
糖蜜在烹饪食物时,可以很好的代替蜂蜜,在工业上,通过发酵糖蜜可以产生乙醇(俗称酒精)。
是酿造朗姆酒的主要原料之一,同时它还是制作无烟火药的重要原料。
工业
所以说,糖蜜可是一个好东西,不管是工业生产还是日常生活都离不开。
1914年第一世界大战爆发后,世界各国对酒精的需求激增。
美国糖蜜产量的80%都被用来生产工业酒精,然后出口给英法等国家的武器制造商,用来制作无烟火药和其它炸药。
糖蜜生产
一战爆发的第二年,位于波士顿的纯度蒸馏公司(Purity Distillation Company)嗅觉到了巨大的商机。
为了将更多的糖蜜迅速变成钱,公司决定加大糖蜜存储量,在原有的存储基础上,再建造一个巨无霸存储罐来存放从海外收购来的糖蜜。
为了减少运输成本和存储费用,经过多方考察后,公司便将存储罐安置在波士顿北区肯尼广场附近的商业街上。
储罐安置在商业街上
这里靠近波士顿港和火车站,从港口卸货只要通过一个约67米的加热管道就可以将糖蜜装进输送存储罐,之后就可以通过火车将糖蜜直接运送到工厂进行加工了。
这个方案无疑是最经济的,来钱最快的,有了这个绝妙想法后,公司是一刻也不想耽误赚钱的步伐。
存储罐还没建,就已经开始在海外大量收购糖蜜,想着收购加运输的时间,差不多可以建好一个糖蜜存储罐了。
理论上这个计策确实可行,可老话说的好,计划赶不上变化,有一艘运送糖蜜的货船提前到岸了,而这时存储罐还没建好。
公司被逼急了,这送来的钱,没道理不要,建设存储罐的工期是一缩再缩。
建设存储罐的工期是一缩再缩
好在经过夜以继日紧张的施工,波士顿最大的一个糖蜜存储罐终于建成了,这个罐子的底座是一个大水泥墩子,罐体是用弧形钢板铆接在一起。
罐子高15米(50英尺),直径27米(90 英尺),容量高达870万升(230万加仑),这在当时可是妥妥的巨无霸。
罐体
储蓄问题总算是解决了,公司加班加点赶订单,在战争期间确实是赚的盆满钵满。
不过到了1917年,纯度蒸馏公司被美国工业酒精公司(USIA)收购,随着一战的结束,客户对糖蜜的需求有所下降。
虽说靠战争这条发财路暂时断了,但是随之新财路又来了,因为美国搞起了全国禁酒运动,严禁各地酿造、运输和销售酒精饮料。
全国禁酒运动
1918年11月,美国国会通过了临时的《战时禁酒法》。
可酒这个东西,回顾人类漫长的历史,是不可能完全禁掉的,为了应对随时变成常态化的禁酒令,很多酒类消费者和商家都开始拼命囤货。
美国工业酒精公司自然也不例外,工业酒精在当时并不在禁止的范围内,所以公司开始大量囤积糖蜜,以用来生产工业酒精。
从1918年开始,公司的巨无霸蜜糖罐就多次被灌过量的糖蜜,长期超负荷工作。
1919年1月13日,矗立在商业街头的巨无霸糖蜜罐子,经几次加注后,基本已达到最大容量。
加注
隔天,工人们准备趁着刚注入的热糖蜜还未冷却,再对罐中的糖蜜进行加热,以便降低其粘度,方便将存储罐里的糖蜜转移到工厂。
可让人没想到的是,这次加热,加出了一场大灾难。
巨浪来袭
1919年1月15日,经历了连续多日零下十几度的阴冷天气后,波士顿的气温逐渐回升,从零下17°C直接升到了4°C左右。
这么温暖的天气,居民们不约而同的来到室外享受这难得温暖阳光。
糖蜜罐附近的商业街上是人来人往,老人们坐在街头下着西洋跳棋,用意大利语激烈的争吵,没有上学的孩子们正在街上嬉闹。
中午12点30分左右,美国工业酒精公司的工人们在糖蜜储罐附近吃着午饭,玩着牌。
突然!一声雷鸣般的巨响打破了这午后的闲暇时光。
八九米高的棕色糖蜜巨浪
糖蜜罐爆裂倒塌,一股八九米高的棕色糖蜜巨浪,以56公里/小时(35英里/小时)的速度冲向商业街。
电光火石间,街上的行人和车马瞬间被吞没,位于存储罐附近的美国工业酒精公司办公室瞬间被冲毁。
就连附近的高架铁轨也被巨浪冲变了形,一辆到站的火车被冲出了轨道。
一片狼藉
这波“糖蜜巨浪”过后,齐腰深的糖蜜覆盖了周边好几个街道,现场是一片狼藉,随处可以看到人们在浓稠的糖蜜里痛苦挣扎。
一时间,哭喊声、呼救声以及动物的嘶鸣声不绝于耳。
废墟
随着温度降低,糖蜜稠度越来越大,困在其中的人和动物很快就会窒息。
还好仅几分钟后,116名来自马萨诸塞州航海学校(现在的马萨诸塞州海事学院)的学员就赶到了现场救援。
因为他们的训练舰当时正好停在离商业街不远处的码头,没多久警察和消防员也相继赶来。
航海学校学员
这次灾难如果是发生在夏季或者是秋季气温高的时候,受害人数可能还会少一些,因为糖蜜粘性会降低,扩散范围会更大,堆积的深度会更低,救援也相对容易些。
可一月份的天气太冷了,糖蜜还没有扩散开就开始冷却,变得粘稠。随着时间的流逝,夜晚即将到临,气温越来越低,逐渐冷却的糖蜜可以将任何物体紧紧粘住,可想而知,救援难度有多大。
四天四夜之后,救援结束了,官方公布了一个初步结果,约150人受伤,21人遇难以及大量建筑物被损坏。
而遇难者的死亡原因主要是在糖蜜中溺亡或是被压死。
示意图
而侥幸逃脱的幸存者中有很多人因为吸入过糖蜜,呼吸道受损,留下后遗症。
事故发生后,大家不用多想也知道罪魁祸首是谁!因为街头那个醒目的棕色糖蜜存储罐不见了。
灾难现场还散布了很多棕色的罐壁残骸,这个大铁罐子为何会爆裂?
罐壁残骸
成为人们最关心的问题,但这条寻求真相的路走的并不顺利。
事故原因
美国工业酒精公司也第一时间站出来发表声明:
这次事故肯定跟我们没关系,是有人蓄意炸毁了存储罐,公司的这个说法也确实有依据。
因为公司生产的工业酒精是政府军需品,可以用来制造军火。
案发时,正好是意大利无政府主义组织的暴力活动高峰时期,而这些组织曾被指责需要为全美几十起爆炸事故负责。
无政府主义组织
就在灾难发生前不久公司还被人恐吓过,有人扬言要炸了糖蜜存储罐,所以这次存储罐爆裂很可能是恐怖分子干的。
不过,美国工业酒精公司的这个说法,当地居民并不买账。
虽然当时爆炸案经常有,但警方在调查中,并没有找到任何证据证实“人为破坏论”,反而是找到了很多不利于公司的证据。
首先,当时建造蜜糖存储罐时间很仓促。
负责该项目的经理是美国工业酒精公司的财务主管,他是一个没有任何技术、没有任何施工经验以及建筑经验的人。
财务主管负责
为了省钱省时赶工期,存储罐建好后,他并没有对储罐进行满水测试,确认各连接部位或桶身是否存在渗漏,就直接使用了。
其次,公司的很多工人表示,糖蜜存储罐建好启用后不久,他们就发现了渗漏的情况。
因为每当罐子装入蜜糖时,不仅会听到吱吱的声音,还能看到罐体在发抖,罐体拼接缝之间会兹出糖蜜。
尤其是装满时,这种情况会更家严重,储罐附近的居民也经常带着工具,在罐子四周收集渗出来的糖蜜。
兹出糖蜜
工人们曾向公司反应过糖蜜存储罐可能存在泄露的风险,可公司却置之不理,甚至后来为了掩盖罐体泄露的情况,以省下高昂的维修费,还特意将罐体涂成棕色。
所以很多民众认为,此次事故,美国工业酒精公司应该付主要责任。
一时间,公说公有理,婆说婆有理,在双方争论不休之下,119位居民对美国工业酒精公司提起了集体诉讼。
集体诉讼
这起案件也成为美国最早的集体诉讼之一,为此法庭还指定了专人对此次事故进行调查。
1925年4月,经过漫长的调查取证,事发六年后,法庭听取了包括炸药专家,冶金学家,幸存者以及美国工业酒精公司的员工等一千多名证人的证词。
并对呈堂的1500个证据进行认真审查后,最终,认为美国工业酒精公司应对这场灾难负责。
公司计划不周,缺乏监督管理,项目经理不负责任,忽视了基本的安全测试,公司明知储罐存在安全隐患还继续使用。
气温变化大是导火索
灾难发生前,为了满足事发当日的运输需求,工人对罐体中的糖蜜进行了人工增温。
随着各方面温度增加,储罐内的糖蜜发酵速度也迅速增加,产生的二氧化碳气体大大增加了储存罐中的压强。
罐体破裂
最终安全系数不高的罐体发生了破裂,从而引发了这场离奇的“甜蜜灾难”。
经过“马拉松式”的调查与审理之后,美国工业酒精公司需要向受害者及其家属赔偿62.8万美元。
据报道,每位受害者的亲属能获得约7000美元的赔偿金(约等于2023年的12万美元)。
虽然事情就这么了了,但随着科技水平的进步,当人们再回头研究这起事故时又有了新的发现。
2014年有一项调查研究表明,当时蜜糖存储罐发生破裂还存在几个问题:
第一,钢罐所用的钢材太薄,根本无法支撑满罐的糖蜜重量。
钢材太薄
当年的工程建筑材料标准已经很低了,可存储罐所采用的钢材厚度还不到标准厚度的一半;
第二,存储罐底部的铆结构不符合标准,铆钉孔上的应力太高,罐体破裂的裂缝很有可能就是从这里形成的。
存储罐自首次使用以来,总共加注过30次糖蜜,其中有四次接近设计的最大容量,铆钉孔或许早已出现金属疲劳。
铆结构不符合标准
而事发前两天最后一次的加注就是压死骆驼的最后一根稻草。
最后一个问题可能连美国工业酒精公司自己也不知道,当时建造储罐所使用的钢材锰含量不足。
锰含量不足
这使得罐体在寒冷的环境下会变得更容易破裂,虽然当时使用的钢材符合标准,但如今我们知道建造这样的储罐需要锰含量更高的钢材。
后 续
糖蜜灾难发生后,清理工作可谓非常之难,糖蜜黏在物体上,很难扒下来。
几百名清理人员采用沙土吸收糖蜜,用消防船上的盐水冲洗街道上的糖蜜,附近港口的海水都被染成了褐色,街道清理工作持续了一个多月的时间。
据报道,当时波士顿人接触到的所有东西都是粘稠的。
街道清理持续了一个多月
因为救援人员,清理人员,以及事故周边的居民,他们会将身上沾到的蜜糖带上火车,地铁以及任何交通工具上。
当地居民表示,事故发生后的数十年中,每到夏天,这里的街道上,都弥漫着一股甜味。
这灾难对美国的建筑领域也产生了非常重要的意义,它改变了美国许多有关建筑的法律法规。
事后现场
例如,工程项目的建筑设计必须要在有执照的建筑师,土木工程师或结构工程师的负责指导下进行,
如今我们习以为常,理所当然的建筑施工标准,也是人们从一起起事故中总结的经验得来的。
后来,美国工业酒精公司没有在事发地重新修建储罐,几经辗转,储罐所在的位置被改建成了棒球场,成为朗格尼公园的一部分(Langone Park)。
标记牌
如今在公园入口处,政府还立有一块标记牌,记载着这场灾难,见证着这段难忘的历史。
好了,以上就是今天事故的全部内容,我是长风,我们下期见!
作者:奇闻观察室
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