曾经是世界霸主的英国是怎样步下神坛走上衰退之路的?
说起“日不落帝国”,我们脑中第一个想起来的,就是大英帝国。19世纪中叶,英国对当时国家羸弱的中国输入鸦片,毒害中国人民的身体换取大量白银,并两次对中国以“鸦片战争”名义发动的贸易战争,还侵占了中国香港,联合其余七国攻占北京火烧圆明园,将中国大批珍贵文物抢掠至本土,参与了镇压“太平天国”的运动。
为什么曾经是欧洲乃至全球霸主的强国英国,走下神坛并渐渐没落了呢?
在“维多利亚”时代,就是英国的巅峰时期,国内的工业、经济、文化、政治、军事、科学达到帝国顶峰,其经济贸易占全球70%,人口近4.6亿,国土面积(含海外殖民地)近3400万平方公里,人口数量和陆地面积占世界总体的四分之一。
有这种荣耀光环和强大支持,英国的辉煌之路将来必定得以延续并走上愈加强大之路,后面怎么会被美国超越了呢?
大英帝国衰退的问题,可以分为三个阶段,从“维多利亚”时代末期就已经开始了,我们就来了解这三个阶段的历史吧!
第一阶段:第二次布尔战争
英国和南非布尔人一共经历过两次战争,第一次只是两个多月的小规模冲突,第二次布尔战争(又称南非战争、英布战争)从1899年10月至1902年6月,英国和英属殖民地参战部队近35万人,历时两年多最终英国人获胜。
英国胜利后将在南非的殖民地打造成一块铁板,并打通了向非洲腹地延伸的通道,控制住世界上最大的“兰德金矿”,掌握了全球的经济命脉,使伦敦一跃成为世界金融和黄金的贸易中心。
但英布战争也暴露出英国海外扩张战略的致命弊端,战争带来的成本开支极为高昂,透支使英国的国家财政陷入尴尬的境地,入不敷出让英国没有足够财力再维持帝国的运转。
英国虽然赢得了英布战争的胜利,但也不是以压倒性获得胜利,而是惨胜。英军伤亡数万人,阵亡人数就高达2万多人,军费开支高达数亿英镑,直接导致帝国国库的空虚。
英国的快速扩张,频繁出兵海外也让内部统治阶级识到自身的短板和不足,由于英国本土的兵源不足,英布战争期间英属殖民地纷纷派出志愿军奔赴南非,特别是澳大利亚、加拿大、新西兰、印度等都派出了志愿军军队,让殖民地军队可以行使除领土外军事行动自由作主的权力,各殖民地政府纷纷开始有了独立自治的念头。
英布战争之后,英国便开始将战略重心转移回欧洲,并大范围收缩全球战略范围,将在海外的殖民地也都转交给加拿大、澳大利亚、新西兰等国家接手。
此时欧洲诸国也不再安份,资本主义向霸权主义的过渡使欧洲矛盾激化,英德在殖民地上的问题冲突最终导致一战的爆发,还是欧洲老大的英国在国内经济实力未恢复巅峰时又被迫参战。
第二阶段:第一次世界大战后
一战英国作为协约国一方,军队阵亡总人数90多万,仅次于俄罗斯和法国,军费开支超过8亿英镑,相当于现今300亿英镑。
一战前英国国民生产总值110亿美元(战前1英镑=4.866美元,战后1英镑=3.691美元),国民财富损失1/3,令还未恢复的国民经济生产总值雪上加霜,出口贸易值大幅度下滑,进口值反而翻了一番。
战后英国接手了同盟国的一些殖民地,但一战带来的负作用还是弊大于利,首先巨大的贸易逆差,使得英国不得不变卖海外资产来填补这个缺口。
英国在二战前工业生产总值已经下滑至世界第四位,国家经济实力的衰退使得其对海外殖民地的控制大大削弱,从澳大利亚和新西兰宣布独立自治为开端,英属殖民地纷纷宣布独立自治,脱离了英国的掌控。
同时国家经济实力还不到美国的1/2,让原本是世界金融中心的伦敦失去了它的地位,纽约成为继伦敦之后的世界金融中心,美国取代英国成为世界一流经济强国,“日不落”帝国迎来了它的黄昏。
债务的增长,使英国和盟友法国都沦为一战惨胜国。
第三阶段:第二次世界大战后
二战爆发前的1929年~1933年,资本主义国家席卷全球的世界经济危机影响下,英国颁布法案宣称和原英属殖民地,现成为独立自治领地间的关系地位平等,脱离殖民从属关系,法案的颁布动摇了英国殖民体系的根基。
加上英国国内经济停滞不前,工业发展严重落后,国防和经济等各方面综合实力的降低,相对比其他强国如美、苏、德、日等,国家机构和官员阶层的办事不力、效率低下,官僚主义盛行,人民没有凝聚力,民间反战厌战情绪高涨,军队战斗力极低,军方高层思想战术单一,武器装备老化陈旧,特别是曾经称霸各大海洋的舰船老破残旧,实力远远落后于美苏德日等强国。
二战中,英国死亡总人数60多万,其中阵亡士兵约26万人,本土平民死亡约12万人,英联邦成员国死亡22万人,再不复一战前的帝国风采。
随着英属海外殖民地解放运动的兴起,对帝国主义战争的胜利,亚非独立的数十个国家,使西方帝国主义在全球构建的殖民体系崩溃。战后没有了海外殖民地的英国,国家经济实力整体下降,在欧洲的政治地位已大不如前。
1947年,随着巴基斯坦和印度宣布独立,成了压死骆驼的最后一根稻草。英国君主也失去了皇帝的头衔,至此大英帝国殖民海外的光辉历史一去不复返,彻底沦为欧洲二流国家。
结语:
中国有句老话:盛极必衰,我们的老祖宗说这句话一定有他的道理。英国在20世纪作为老牌帝国主义强国,连年的征战消耗,军费的超额支出,以战养战的国家战略,必定会让国家走下神坛。
随着社会的不断进步,文明的不断不展,科技的不断更新,再用老思想已不足以满足国家和人民的需要,英国霸权已经成为明日黄花,现代社会的西方国家哪一个又会成为下一个英国呢?
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