100%存在生命?超级地球格利泽581g,为何会被“寄予厚望”?
被寄予众望的类地行星
在人类探索宇宙的过程中,科学家曾发现过一颗特别的地外行星,它来自太阳系外,离地球大约有20.5光年之远。
2010年,美国科学家向世界公布,凯克天文台兢兢业业地观测了宇宙11后,在天秤座附近发现了一颗红矮星,并取名为格利泽581。而我们提到的地外行星,被称为格利泽581g,是红矮星行星系里发现的第6颗行星。
虽然已经过去了十多年,但格利泽581g的发现至今令人惊喜,因为它可能是人类发现的所有地外行星中最像地球的行星。
它的发现让人类再一次证实,太阳系外存在另一个适居带,并且可能像地球一样,诞生人类这样的高等文明。
不过,对于这颗行星的适居性,发现这颗行星的项目负责人史蒂芬‧沃特教授曾直观表示,他相信在格利泽581g上100%存在生命。
而这一说法公布后,震惊了整个天文学界和生物学界,当然,外星人论支持者们是最激动的,他们想象了很久的ET,可能就住在这颗星球上。
但后来在美联社的另一次采访中,他提醒大家不要过于兴奋,科学上所谓的生命,是宏观范围内的,藻类和细菌、真菌这样的微生物都是生命,生命并不单指人类这样的高等生物。而且外星生命中即使存在高等文明,也不一定是人类这样的表现形式。
当然,无论如何,只要格利泽581g上有生命,就能推翻地球生命在宇宙中的唯一性,让地球不再是“天选之星”。
那么这颗相当具有研究价值的格利泽581g,都有哪些特别之处,为何说它能成为另一个超级地球呢?
成为超级地球应具备的条件
超级地球通常指大型类地行星,首先类地行星都有相似的构造,比如核心是铁物质为主,地壳是硅酸盐为主。
我们的天然卫星月球也是这样的构造,只是在其他条件上不满足类地行星的标准。
其次,类地行星都有陨石撞击坑,地形有峡谷、山脉等;再者,它们还得有大气层的包裹。
太阳系内的类地行星有金星、火星和水星,它们的大小与地球差不多,地表构成物质也都是岩石。人类很早就开始研究这几个邻居,但研究结果都表明它们不适合人类居住,目前上面也没有生命。
格利泽581g不同,它的各项条件都十分优越,比系内的类地行星更接近地球,所以科学家才称它为超级地球。据悉,这个超级地球有以下几个优秀的特点。
第一,超级地球在质量上必须比地球大一倍,格利泽581g的质量是地球的3、4倍,直径大约是地球的1.3倍,完全满足超级地球的基本条件。
第二,超级地球还要看温度、气候环境、星体成分和轨道参数等。比如它的温度适不适合人类生存,有没有淡水和氧气。
格利泽581g的地表平均温度在零下31到12度之间,虽然非常冷,但这个温度确实在人类的承受范围内。
而且科学研究推算,格利泽581g因为质量比地球大,它的大气层也应该比地球厚,这样一来,它的地表就会产生强大的温室效应,人类体感不会真的有那么冷,会比在地球上过夏天感觉更舒适。
第三,格利泽581g的地表主要组成部分是岩石,非常可能存在大气层和水。有了这三个条件,格利泽581g上能发现类似地球生命的几率就已经大大地高于其他行星了。
第四,格利泽581g上的引力也和地球差不多,并且,它还有潮汐锁定的迹象。
潮汐锁定现象大多出现在系内天体上,行星和卫星之间尤其多,比如月球对地球潮汐的影响。但是系外的恒星与行星之间也有这样的现象发生,就像太阳和水星的关系一样。
这四大条件,让格利泽581g当之无愧地成为一个不错的类地行星。因此人类才对它寄予了厚望,希望经过进一步研究之后,它能成为人类在宇宙中的后花园。
最好的类地行星也有缺陷
但格利泽581g跟地球相比,最大的不同是,它的表面没有白天和黑夜的交替,它只有两个极端——极昼和极夜。它也不向地球有明显的地轴偏斜角度。所以,格利泽581g上也不会出现四季之分。
这就是说,尽管格利泽581g上有良好的温室效应,可由于极端环境带来的极寒和极热问题,要是人类搬过去,能住的区域也不大,只能环晨昏圈居住。
而且根据潮汐锁定的模型推算,格利泽581g上的大气和水都有可能冻成冰,除非它的大气层真的足够厚,才能让热量均匀地散播出去,覆盖整个星体,提高生命的生存环境水平。
但目前,格利泽581g上有大气还只是猜测,就算有大气,大气的成分也是个未知数。
毕竟,这是一颗系外行星,以人类目前的科技发展,想飞出太阳系还遥遥无期。就算在宇宙中工作了40多年的旅行者1号,也才飞到太阳系边缘,什么时候能冲破这个界限进入宇宙空间,人类也无法保证。
好在格利泽581g的发现给了人类寻找第二家园、移居地外的希望,人类找寻类地行星的几率也大大上升。就算格利泽581g没有生命,不适合人类居住,人类还有其他的选择。
其实自1995年,人类通过天文望远镜发现第一个超级地球后,至今已经累计发现了上千颗这样的行星。只是它们大多数离地球太远,算来算去,还是格利泽581g是条件最好的类地行星。
不过,人类就算能走出太阳系到达格利泽581g,都需要40万年的时间,并且是以现有的航天器最快速度计算。
人类的宇宙迁徙计划可行吗
那么是不是说明,人类的太空移居计划就落空了呢?
这倒不至于,系内的几颗类地行星没有地球这样的环境,但聪明的人类可以创造条件,通过间接的方法让自己搬到这些行星上。
比如,小范围地在类地行星上模拟地球环境,可实现短时间居住的愿望,只是成本太高,目前没有必要。
而且随着天文科技水平的发展,人类可以继续寻找合适的类地行星。
比如2015年,适居带上又被发现了4颗跟地球几乎相同大小的行星,并且相关天文学家认为上面很有可能存在着液态水。
2016年,欧洲南方天文台似再次发现类地行星,且这颗未命名的行星离我们的距离更近,同样可能存在液态水。2017年,NASA又公布了7颗类地行星,并称上面可能有大气,甚至海洋。
要知道在宇宙中找寻一颗从前未知的行星不是件易事,受各种情况限制,科学家就算看到了它,也可能忽略掉。确定了类地行星后,还要研究它的宜居性,它上面存在的生命也可能完全不同于人类的想象。
宇宙探索任重而道远,某一天人类也许发展到能改造行星的地步,但一切还得脚踏实地,科学研究容不得半点马虎。
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