新地平线号探测器,飞越冥王星,科学家:很有可能冲出太阳系
作为最有希望飞出太阳系的五颗探测器中,就有这颗探测器。
不过它的存在感太低了,很多人都听过旅行者1号和旅行者2号,对先驱者10号和先驱者11号也略有耳闻。
但是对于这颗探测器了解的却不多,它就是新地平线号探测器。
它于2006年1月19日成功发射,并于2015年7月14日成功飞掠冥王星。
它的主要任务就是探测冥王星,以及冥卫一和柯伊伯带的小行星群。
就在2019年的时候,新地平线号探测器成功飞越了人类迄今研究过的最遥远的天体。飞行的距离早已超过64亿公里。
那么这颗探测器到底有什么了不起呢?今天我们就一起好好地了解一下这颗容易被忽略的探测器。
新地平线号探测器
作为人类发射过起始速度最快的太空探测器,它的最高速度达到每秒16.26公里。而且它还是人类历史上首次探测冥王星的探测器。
它提供了大量有关冥王星的珍贵数据,揭示了冥王星的地貌、大气层和卫星等重要信息,使我们对这颗神秘的冥界行星有了更深入的了解。
而在飞越冥王星之后,新地平线号的任务并未结束。
它还继续向科学家提供有关柯伊伯带的数据,并且在2019年1月1日,它飞越了名为“阿罗科斯”的柯伊伯带天体,另外这颗天体还有另一个浪漫的名字:“天涯海角”。
这颗天体也是迄今航天器造访过的太阳系内最遥远天体,距地球约66亿公里。
新地平线号探测器通过这次飞行任务,验证了我们对太阳系外缘的一些猜测,也帮助了人类可以更好地理解太阳系的起源和演化过程。
新视野号为冥王星提供了详细且高分辨率的图像和数据。这些图像揭示了冥王星的地貌、地质特征、大气层成分和环境等重要信息。
通过这些数据,科学家能够更好地了解冥王星的形成和演化过程,对太阳系的起源和宇宙的理解提供了重要线索。
新地平线号探测器的技术含量
新地平线号探测器使用了多项高科技技术,比如太阳能电池板。
它搭载了大型太阳能电池板,利用太阳能将光能转化为电能,为探测器提供所需的电力。
同时还运用了核能源,为了支持长期和远距离的任务,新地平线号还搭载了放射性同位素热电发电机,通过核反应生成热能,进而转化为电能。
其次就是运用了恒星导航,新地平线号使用了星敏感器,通过观测星星的位置和运动,进行航天器的导航和定位,以确保其准确进入目标轨道。
这里可以讲一下这个星敏感器,这是2005年才出现的航天科学技术名词,它的工作原理就是通过参照天空中的恒星,再结合测量不同位置的恒星进行计算,从而为卫星以及各种探测器提供高精度空间方位,避免探测器出现偏航。
星敏感器包含了非常多的先进技术,比如光学系统、CMOS图像电路、FPGA处理电路、DSP数据处理电路等等。
除了这些之外,新地平线号探测器上还有惯性导航系统,这也是星敏感器的一种功能。就是利用陀螺仪和加速度计等设备来测量探测器的加速度和角速度,从而推算出位置和姿态信息。
而高分辨率成像设备包括多谱段照相机和光谱仪,则用于捕捉和分析目标天体的图像和光谱信息,以研究其地质特征和组成成分。
为了能够更快更高效的传输和存储,新地平线号采用了高速数据传输系统和大容量存储设备,以确保探测器能够有效地获取、处理和传回给地球详细精准的数据。
最后就是自主导航和避障系统,这大大降低了探测器的碰撞和安全风险,新地平线号搭载了自主导航和避障系统,利用激光雷达、相机和其他传感器来感知周围环境,并做出相应的航行调整。
飞出太阳系有多难
作为最有可能飞出太阳系的探测器之一,这本身就是一种能力的体现,因为我们的探测器想要飞出太阳系,确实太难了。
要知道太阳系的直径约为287.46亿公里,就以目前速度最快的新地平线号探测器,飞行到冥王星也花费了七年时间,这就需要探测器具备足够的速度和燃料,以及耐久的能源供应。
其次就是寒冷的太空环境,在太阳系的边缘,例如冥王星,温度非常低,接近绝对零度。
探测器必须能够在极端低温条件下正常运行,同时保持自身的热平衡,以防止冻结和损坏。
然后就是航行路径的合理规划,要知道太空中存在着很多未知的危险,撞击到任何小型物体,都有可能给探测器带来毁灭性的破坏。
所以飞越太阳系时需要精确计算和规划航行路径,以避开这些天体,并尽可能减少风险和碰撞的可能性。
还要考虑通信延迟,当探测器离地球越远时,通信延迟也会越大。这意味着与探测器的实时通信变得困难,需要使用复杂的通信系统和协议来处理延迟和数据传输的挑战。
而最难的就是能源供应,虽然探测器上安装有太阳能电池板,但随着探测器越来越远离太阳,能量也会逐渐减弱。
因此,太阳能可能无法为探测器提供足够的电力,需要采用其他能源来源,例如核能源或放射性同位素热电发电机等等。
虽然新地平线号探测器很容易被人所忽视,但它所做出的成就是有目共睹的。
而且有趣的是,这颗探测器仅耗资约7亿美元。要知道1977年发射的旅行者一号,就足足耗资3.5亿美金,由此可见,新地平线号探测器的性价比之高,让人惊讶。
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