人类寿命先天决定的吗?基因技术能否突破限制,让人实现永生?
为什么有些人的寿命长,可突破百岁,而有的人却活不过40岁?寿命到底是被先天决定,还是因为后天的因素呢?
人类寿命究竟跟什么有关系?能否通过基因技术,提高人类的寿命?
自古以来,人们就盼望着能够长寿,我国历史上第一个完成国家统一的皇帝,秦始皇,为了能够长生不老,特别痴迷于炼丹。哪怕是到了现代,在民间也是流传着各种养生之道,但许多方法,并没有太多科学理论支撑。
随着现代科学技术发展,可以让我们更加从人类的本质,去寻找答案。
对于人类寿命的探索,首先,我们从物种本身来分析。
如今地球上寿命最久的,是一种叫做灯塔水母的动物,这种原产于地中海的水母,直径不到4.5毫米,它可以多次重复逆转生命周期,除了被鱼等其他动物吃掉,或者其它意外发生,在适当条件下,它可以永生不死。
还有一种生活在淡水中的水螅,也可以做到永生不死,它的身体主要由干细胞组成,而干细胞可以通过复制或克隆不断再生,这就赋予水螅超强的再生能力。只需身体的一小段,几天内就能再生长出整个身体。
除此之外,一些陆地海龟能活200年,弓头鲸也能活200年以上。
最后是人类,人类属于灵长目人科,在灵长目下也有许多其它物种,比如黑猩猩,猴子等。其中,猩猩有90%的基因跟人类的是相同的,而猴子的基因只有60%是跟人类相同。黑猩猩的寿命在 50到60年之间,猴子的寿命,在20到30年左右。我们的祖先古人类,平均寿命只有10-20年左右,一直到20世纪,因为抗生素的出现,解决了因细菌感染引起的死亡,人类平均寿命才有了突飞猛进的进步。20世纪末期,世界人口平均寿命达到60岁以上。
综上所述,从物种角度来看,寿命是受基因决定的。
那么,基因具体是如何影响人的寿命呢?
根据科学家艾莉·斯莱格布姆的研究团队证实,大概有2种关键基因,影响着人的寿命。
第一种是“玛士撒拉”基因,这种基因能够使人免受不健康饮食的影响,还能把癌症和心脏病等疾病,推迟30年。数据分析发现,有30%的百岁老人,都拥有该基因,只不过这种基因非常罕见,拥有这种基因的人,只有万分之一。
第二种是端粒酶,人类身体之中的细胞,都有23对染色体。每个染色体的DNA分子链的末端,都有一个叫做端粒体的结构。端粒酶的作用主要就是协助细胞分裂,每次细胞分裂,端粒体就会短一点,端粒体并不会自我修复,所以细胞越来越衰老。
不过,科学家经过分析发现,人类的寿命,大多数还是受到外界因素的影响,只有30%是基因决定的,但是这30%的基因,却决定了人类寿命的上限。
那么,有没有什么办法修改基因,使它突破寿命上限?
有一个现象可以作为参考,人类的癌细胞,本质是正常细胞脱离了基因控制。然后癌变的,癌细胞有一些奇怪表现,比如它的端粒酶活性很高,并能进行细胞分裂,还能自行修复端粒。这从理论上来说,癌细胞是可以实现永生的。不过由于癌细胞并不具备功能,并对正常细胞产生危害,所以它没办法使人长寿。
由此推测,如果利用某种技术,对基因进行修改,使端粒体提高活性,并能自我修复,像癌细胞一样,但不具备癌细胞的破坏性,从而能延缓衰老或者长寿。这样可行吗?
首先,从科学技术层面来讲,理论上是可行的。但,这并不只是技术问题,人类基因编辑,会像打开地狱的潘多拉盒,会造成严重后果。曾经有一例“臭名昭著”的实验,前南方科技大学副教授贺建奎“基因编辑”事件,基因编辑后的孩子,能天然抵抗一些致命病毒,当时这例实验震惊全球。
之所以禁止这样的研究,是因为人类基因在漫长的进化中,早已形成了平衡。如今虽然科技发达,但人类对基因的了解,也远不足万分之一,如果贸然去编辑人类的基因,这可能会打破平衡,给人类族群带来极为可怕的后果。
由此来看,我们暂时并不能解决寿命的上限。如果我们想要健康长寿,也有一些案例可以参考。例如在我国广西壮族自治区,有一个世界闻名的“长寿村”。数据显示,该村每10万人,有百岁以上的30多人,而80岁以上的,接近2千人,长寿的比例在世界上排第一。
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