每五天过一次年!新发现的系外行星比邻星d,究竟有多离谱?
地球在宇宙中最近的邻居是月球,两者间距仅38万公里,而太阳系在宇宙中最近的邻居是比邻星,两者间距4.22光年。
在著名科幻小说作家刘慈欣笔下,这个距离太阳系最近的外星世界是三体文明的老家,是流浪地球计划的最终目的地,是最有可能存在地外生命和文明的地方,那么现实中的比邻星系有可能存在生命或者宜居世界吗?
天文学家告诉我们:可以
作为一颗小质量红矮星,天文学界此前已经在比邻星附近的轨道上发现了两颗行星,分别是比邻星b和比邻星c。
其中比邻星b是一个超级地球,质量是地球的1.27倍,不过由于它距离比邻星太近,所以早已被潮汐锁定了,也就是说在比邻星b上一面永远是黑夜另一面永远是白天,极寒和极热包围着这颗星球,只有在晨昏线附近拥有较为合适的温度。
比邻星c则是一颗距离恒星2.2亿千米的星球,由于比邻星本身的光度并不高,所以比邻星c其实是位于宜居带之外的,寒冷就是这颗行星的底色。
然而就在这两颗行星的更外侧,天文学家最近又发现了一颗新的行星,它就是比邻星d,如此一来这颗距离太阳系最近的恒星系内,就至少拥有三个外星世界了。
根据欧洲南方天文台科学家们公布的信息,此次发现的比邻星d质量只有地球的四分之一,距离比邻星只有400万千米,约等于水星和太阳距离的十分之一,轨道相较于比邻星b更加靠前,因此它受到的恒星辐射也更强烈。
此次发现的比邻星d公转速度极快,每5个地球日就能完成一个公转周期,因此比邻星d上的一年其实只有五天,超强的红矮星辐射也会始终笼罩这颗小体积行星,所以毫无疑问,这颗新发现的比邻星d并不适合居住,也不太可能存在生命。
作为天文学家采用径向速度法发现的最小行星,比邻星d的被发现预示着宇宙中的恒星很可能都拥有不止一颗行星,甚至不排除未来再发现一个类似太阳系这样,拥有多达八颗行星的大星系。
虽然比邻星d不适合居住,但天文学界并不会因此放弃寻找类地行星的脚步,因为寻找类地行星对于寻找外星生命而言有很重要的意义,只要类地行星发现的数量足够多,那么就总能在这些星球上发现生命的痕迹。
但也有天文学家认为寻找地外生命其实并不需要去太阳系之外,因为太阳系内的一些星球也属于地外,而且条件也比比邻星那几颗星球好得多。
具体而言
太阳系内的火星,木星的木卫二,土星的土卫六,都是很有可能存在生命的星球,因为近在咫尺的火星拥有过海洋和大气层以及合适的磁场,木卫二和土卫六则拥有丰富的水资源,这三颗星球的地下和冰层下都有可能孕育生命,甚至可能已经存在生命。
根据美国NASA的研究,遍布火星的海床与河道已经被证明存在分子结构,火星的地下湖以及两极的冰盖区,也具备演化生命的条件。
木卫二冰层下的海洋,有可能在星球核心的热量催化跟海底火山的双重作用下催生生命,就像38亿年前地球海底火山口附近一般。
总的来看
随着天文学的进步,人类其实是越来越感知到自身和脚下地球的普通的,因为宇宙中的星球实在是太多了,在基数足够多样本足够大的情况下,生命和文明的产生几率再小,最后的结果也绝对超出人们的预料。
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