“增强”人类基因,可能是人类深空探索的关键
面对日益恶劣的自然环境,地球能源的枯竭,以及未来可能发生的核战争,地球终究不能作为我们人类的永远的家园,所以星际移民越来越被更多的科学家所考虑。但在向月球、火星或者更远的太阳系探索时,我们会不可避免的遇到很多现实的问题,比如旅行时间、食物以及宇宙辐射。
毫无疑问,人类的深空探索,将面临着严酷的太空环境,一些有想法的科学家认为,“基因组编辑”是人类在进一步进入太阳系时能够忍受其恶劣环境的一种解决方法,利用基因编辑技术使人类能够成为星际物种的可能。我们的基因组存在于我们细胞的DNA当中。目前人类已经可以利用一种名为Crispr-Cas9的分子工具,轻松准确地编辑基因组。加上碱基和素数编辑的技术的出现,让我们可以在任何生物体的基因组中进行微小的变化。
“基因编辑”的潜在应用几乎是无限的,它使我们能够走得更远。宇航员在深空遇到的最棘手的危险之一是高剂量的宇宙辐射,这可能会对人类的身体造成严重破坏,并增加患癌症的长期风险。利用基因组编辑,我们可以将植物和细菌的基因植入人类体内,这些基因能够在放射性废物泄漏和核尘埃的情况下消除辐射。我们还可以培育出能够抵抗辐射影响的作物,我们还可以根据宇航员的特定基因组成,为他们的需求定制个性化药物。
然而我们所需要的这些基因的来源在哪?我们地球上有携带这种基因的物种吗?近些年科学家发现了一种动物拥有这种人类需要的基因,它就是“水熊虫”。实验表明,这些微小的生物可以忍受极端的温度、压力、高辐射和饥饿。他们甚至可以忍受太空的真空。遗传学家正在积极地了解它们的基因组,试图揭示赋予这种微型生物非凡能力的关键基因和蛋白质。如果我们可以将一些涉及的基因嵌入到农作物中,我们是否可以使它们能够承受极高水平的辐射和环境压力?这非常值得探索。
更有趣的是,将这种“缓步动物”的基因嵌入我们人类的基因组,是否能使我们更能适应太空中的恶劣条件呢?实验证明,当将其基因植入样本时,实验室中的人类细胞对X射线辐射的耐受性会提高。说明我们可以通过改变基因组,使人类和农作物更适合太空旅行。但如果要达到实用阶段,我们将需要更多的研究。然而,一些政府对于基因组编辑技术实施了严格限制。认为如果这项技术发展速度过快的话,他们担心将会永远改变人类物种。但不可否认的是,这个领域的研究有助于我们向更远的宇宙探索。也许只有当我们迈出一大步时,我们才会发现这些想法到底可不可行?
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