世界最长寿的树难逃“死亡”,已近5000岁,恐怕挺不过今年的高温
引言
世界最长寿的树或将死去!挺过了4800年,却可能挺不过今年的高温
古往今来,“长寿”始终代表着人类对于生命的珍惜。可只有区区一百来年寿命的人类,又如何能算作“长寿仙”呢?
在遥远的美国,有这么一种生物,它已经存活了几千年。在这漫长的岁月里,它见证了人类的兴衰起落,看遍了花开花落,云卷云舒,是真正的“长寿仙”。可就是如此强大的生物,却因人类活动,濒临死亡。
那到底是什么生物竟可以存活千年?它长寿的“秘诀”是什么?又因为人类的哪些举动濒临死亡呢?
长寿之谜
关于它是谁的问题,答案其实就隐藏在我们常说的一句祝福语中,正所谓:福如东海长流水,寿比南山不老松。
我们今天的主角正是这棵“不老松”,它生长在美国西部干燥的山地里,树枝上的针形叶聚集在一起,看起来像是狐狸的尾巴,因此,它有个好听的名字——狐尾松。
狐尾松属松科植物,是一类特殊的常绿乔木。作为人类已知最古老的树种之一,狐尾松以其顽强的生命力著称。
狐尾松
人们根据生长位置的不同,将狐尾松分为两种。
一种是山地狐尾松,主要分布在美国科罗拉多州和亚利桑那州境内;另一种是山间狐尾松,主要集中在美国西部加利福尼亚州及内华达州境内。
而在这两种狐尾松中,山间狐尾松的生命力更加顽强,它生活在海拔约3000米的亚高山带,是真正名副其实的不老松。
1957年,植物学家在加利福尼亚怀特山区,发现一棵树龄为4768年的山间狐尾松。人们惊叹于它的寿命竟如此之长,故而用《圣经》中的寿星——“玛士撒拉”为它命名。
狐尾松的生长环境异常恶劣,在高寒的山地里没有肥沃的土壤,全是坚硬的白云石。水分也因此难以留存,更别提营养物质了。
可就是在这样的环境下,狐尾松竟可以存活千年,那这又是为什么呢?
科学家们通过对狐尾松年轮的观察,意外发现狐尾松有着一个神奇的能力——自我调节功能。
研究发现,狐尾松年轮的间隔宽度不一致,那这就意味着在狐尾松的生长周期内,有着不同的生长速度。再通过与时间的比对,人们得出结论,狐尾松是可以根据自身的生长环境,主动调节生长速度。
直白的说,就是在困难时期,狐尾松会停止新陈代谢,进入“冬眠”状态。当外部条件转好,狐尾松又重新恢复活性,继续生长,狐尾松就是以此来渡过难关的。这颗具有智慧的树,令科学家们惊叹不已。
狐尾松年轮
随着研究的不断深入,人们发现狐尾松的秘密远不止于此。科学家们选取了两棵树龄相差四千多年的狐尾松,分别对它们的花粉和种子进行研究。
结果表明,狐尾松花粉和种子的变异率并不随树龄的增长而变大,老龄树的细胞没有衰老,和幼龄树一样,保持着充沛的活力。这一结果更加令人震惊,这不就是人们经常说的青春永驻。为了弄清楚事情的真相,人们又一次展开了调查。
结果表明,狐尾松的细胞之所以能保持活力,这都要归功于根茎与胚芽中的一小群细胞,科学家把它们称作——静止中心。
因为普通的细胞在每次分裂后,都会产生有害的DNA突变。
而处于静止中心的细胞会抑制自身的分裂,减少突变产生,从而帮助狐尾松储存着接近完美的备用基因,有了这些备用基因,狐尾松的细胞就可以保持原始状态,这正是狐尾松青春永驻的关键。
除此之外,狐尾松还有着极高的防御力。由于它们生活的环境是起伏不平,这就导致了光照不足,再加上降水量与营养的稀缺,使得狐尾松的生长极为缓慢。
研究表明,狐尾松平均每100年的生长高度不足2.5厘米。
但正因为生长如此缓慢,才使得狐尾松的密度极高,外加上松树黏糊糊的树脂,让各类害虫病菌无法下手。
另外,由于个头不高,再加上坚实的木质,狐尾松在枯死之后也很难倒下,仍能扎根土中。有时狐尾松的根部全部腐烂,只剩下一截光秃秃的树干,它也能在枯枝上抽出几枝嫩芽。
拥有了永不衰老的细胞,再搭配上强大的防御力,狐尾松在自然界中根本没有天敌,玛士撒拉也得以存活四千多年。然而,就是如此完美的生物,却因人类的活动,一步步走向灭亡。
二、深陷危机
十九世纪六十年代,美国西部兴起了淘金热。
而冶炼矿石需要大量木材,于是人们开始大肆砍伐树木。
因为高寒地带本就林木稀少,而狐尾松又有着绝佳的木质,是盖房炼矿的最佳材料,所以,狐尾松成为了人类砍伐的首要目标。
但狐尾松并没有就此束手就擒,它也开发出属于自己的防卫武器。
为了阻止人类疯狂的砍伐,狐尾松在体内合成了一种化学物质,当人类在砍伐狐尾松时,这种化学物质就会顺着针叶上的微孔喷出。
随后,这种化学物质就会散发出恶臭,在方圆几百米内都可以闻到。
最初,人们并不知道气味的来源,不敢贸然接近,因此这种方法确实帮助狐尾松阻挡了一部分砍伐者。但是,当人们得知是狐尾松发出的气味后,也就毫无顾忌,无视这种恶臭继续砍伐。
当然,也并不是所有的狐尾松都会被砍掉,对于利用价值小的树苗人们会适度保留。然而,这些看似是幸存下来的狐尾松实际上也大都会死去。
因为人类在冶炼矿石的过程中,会将大量含有重金属等有毒物质带到当地的生态系统之中。而狐尾松的根部吸收了重金属后,它是无法再次将这些重金属排出体外的。
这些滞留在身体中的重金属,往往会给狐尾松带来严重的伤害。
此外,由于采矿活动会破坏岩层的结构,导致土体的持水能力大幅下降,从而影响整个地区的水循环系统。这对于生长在缺水山区的狐尾松来说,是致命的。
但就是如此巨大的伤害,狐尾松仍旧凭借着自我调节的能力,坚强的存活了下来。后来,随着人们环保意识的加强,狐尾松也逐渐被保护起来。
一直到2018年,在美国的死亡谷国家公园内,有几百棵狐尾松离奇死去。一时间,人们陷入了疑惑之中。
在经历如此之多的灾害后,狐尾松都未曾死去,最后反而是倒在了人类建立的公园之中。为了查清楚真相,人们将死去的狐尾松枝干送往实验室进行研究。
研究人员发现,在狐尾松的树皮下,出现了很多昆虫噬咬过的痕迹,还有一部分树组织都已经被掏空,这有可能就是狐尾松的真正死因。
可一直以来狐尾松都依靠着强大的防御力,将害虫抵挡在体外。这不禁让人好奇,昆虫是什么时候突破了狐尾松的防线,于是人们就狐尾松的防御问题展开调查。
这不查不知道,一查吓一跳,人们发现狐尾松不仅难以抵挡昆虫的侵蚀,而且还在大范围内出现了疱锈病。疱锈病会腐蚀狐尾松的枝干,严重破坏韧皮部的生长,最终导致整棵狐尾松死亡。
不仅如此,人们还发现狐尾松的自我调节能力仿佛也丧失了,因为有相当多的狐尾松抗寒能力下降,倒在了冬天。面对这种种现象,科学家展开了讨论。
最终,大家一致认为是气温升高导致的。
近代以来,人类在地球上建立起了工业社会,而化石能源则是整个工业体系的主要动力。然而,使用化石能源就不可避免地排放二氧化碳等温室气体。
据统计,2021年,全球温室气体排放总量达408亿吨。大量的温室气体会导致全球升温,过高的温度则会使得土壤中的水分快速流失,造成极端的干旱环境。
在这种环境中,即便强如狐尾松这类生物,也会遭受到不可逆的伤害,以至于抗寒抗虫害的能力下降,最后直至死亡。
面对全球性的升温,狐尾松似乎难逃一死。但我们要知道,狐尾松的生命力在众多树种中算得上是名列前茅,如果连狐尾松都倒下了,那就意味着其他树种也难以存活。
一旦森林出现大面积的消失,这对于地球上的生物来说,将是一场巨大的灾难。
所幸,人类已经意识到了事态的严重性,并制定了一系列的补救方法。
美国的森林组织开始提倡人们保护森林,给人们宣传森林的重要性,这一举动成功的引起了人们的热情。
而针对狐尾松的问题,人们纷纷建议专家展开驱虫剂与消毒水的研究,帮助狐尾松清理这些顽疾。
此外,人们对于温室效应问题也提出了一系列解决方案,例如严格控制各个地区的碳排放量、积极主动的发展清洁能源以及改进工业生产体系等措施。
相信在大家的共同努力下,不久的将来,狐尾松一定会再次恢复活力,重新展现出顽强的生命力。
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