世界上最诡异的动物之一?脊椎长到身体外面,竟然轻松活了上亿年
乌龟遇上危险为何是把手脚缩进壳里,而不是“金蝉脱壳”?都说龟甲是它的壳,为什么不能脱下来呢?
这其实和它独特的身体结构有关,而据科学家研究,这套龟甲并不是单纯的甲壳,不仅如此,乌龟还是世界上身体构造最奇怪的动物之一。
龟壳进化史
在回答这个问题之前,我们先来讲讲乌龟的龟壳是怎么进化出来的。
在数百万年前,这个世界上是没有乌龟这种生物的。那时候所有的动物本体,都是由一层厚厚的皮毛所覆盖。这层皮毛既起到保暖的作用,又起到防御的作用。直到一种新型生物的到来,才打破了这个规矩,它就是西伯利亚杯龙。
和其他动物相比,西伯利亚杯龙的背部拥有厚厚的甲皮,这种甲皮可以抵御丽齿兽的撕咬。在这种情况下,西伯利亚杯龙就能心无旁骛的外出觅食了。由于它的身形结构跟乌龟特别像,所以许多科学家也将其当做乌龟的祖先来看待。
到了三叠纪的时候,西伯利亚杯龙的时代逐渐没落了。取而代之的,则是一种名为半甲齿龟的生物。之所以叫它半甲齿龟,主要也是因为这种龟的甲壳发育还不完全。
根据现有的化石来看,半甲齿龟的腹部生有一个甲壳。然而,它的背部却没有甲壳。由此可见,相比于乌龟而言,半甲齿龟就是一个半成品。如果回到三叠纪那个时代,半甲齿龟绝对是食肉动物的活靶子,想反抗也反抗不了。
当然了,随着时间的推移,龟壳的进化方向也逐渐完善起来。比如后面的正南龟,它的背甲就慢慢开始发育出来了,这时候龟族们就能正面迎敌了。
到了祖龟时代,由于叠甲的存在,以至于祖龟的龟甲越来越厚。一般的食肉动物,几乎无法攻破祖龟的龟甲。在这种情况下,龟类一族的生存概率也就越来越大了。
到了乌龟这个时代,随着乌龟的肋骨越来越密,前胸的锁骨开始闭合,这时候它的龟甲已经固若金汤。就算用石头去砸,也很难砸开龟甲了。
可以说,乌龟的壳,就像一个迭代小程序似的,一年一变,直到形成如今的这套盔甲。
换句话说,乌龟壳其实就是它的一块骨头,由脊椎和肋骨演变而成的一个复合结构。如果简单将其当做一个外壳来看待,那绝对错的没谱了。
龟壳的优点和弊端
也正因如此,所以乌龟在龟壳上面,也收获了不少优点和弊端。
关于优点方面,那就是可以及时防御敌人。当敌人攻击的时候,乌龟脖子和尾巴上的骨骼,可以轻松缩成U形,这样就能躲进里面的小堡垒了。
至于龟壳的弊端,也很明显。由于这种壳本身就是肋骨,所以在紧急时刻,乌龟是不能卸甲逃脱的。否则的话,肋骨就没了。在这种情况下,乌龟只能凭借龟壳固守,也就是传说中的“壳在龟在、壳亡龟亡”。
此外,由于乌龟前胸的锁骨已经闭合了,所以乌龟的四肢活动就极其受到影响。稍微动动手脚,都会感觉到一丝束缚。当束缚越来越多以后,乌龟的速度也就越来越慢了。
影响乌龟爬行速度的其他因素
当然了,除了身体被“锁住”以外,影响乌龟爬行速度的因素,还包括以下几个方面。比如乌龟是变温动物,所以它不需要通过运动来维持恒定体温。往往一个动作,乌龟就能维持一天。乍一看,这只乌龟就跟雕像似的。
此外,由于乌龟只有一个心室,所以它也不能参与那种剧烈运动。不然的话,就乌龟那小心脏,分分钟出现骤停。
由此可见,乌龟之所以速度慢,都是由身体结构、体温体态以及器官组织等一系列因素决定的。并不是说它故意想慢下来,毕竟一身的枷锁戴在那里,不慢也得慢。
乌龟会蜕壳吗
说到这里可能有人会问了?难道乌龟的这套枷锁,真的要戴一辈子吗?它就从来没有体验过“自由身”?
说起这个“自由身”,乌龟其实也是体验过的。很多人可能不知道,乌龟其实会蜕壳。如果有不会蜕壳的乌龟,估计它还没长大就被憋死了。为什么这么说呢?因为乌龟的壳存在一个“固性”。就跟人的衣服似的,不能随着年龄的增长而长大。
当小乌龟的肉体慢慢长大以后,原来的龟壳就不能容纳这么庞大的体积了。在这种情况下,乌龟就得开启蜕壳模式,这样才能继续茁壮成长。比如人们熟知的巴西龟,就是典型的蜕壳专业户。
据说巴西龟每年都会换一次壳,就跟过生日一样。在蜕壳过程中,巴西龟的壳会像碎墙皮一样,一片一片的脱落,直到露出完整的肉体为止。按照科学家的观察,巴西龟的换壳周期因龟而异。时间短的几天就好了,时间长的要蜕一个月,简直比蛇蜕皮的周期还长。
除了蜕壳周期以外,巴西龟的蜕壳结束模式也跟蛇差不多。到了成熟期的时候,巴西龟自然而然就终止蜕壳了。因为这时候巴西龟的身体已经不再长大了,所以壳就没必要换来换去了。
只不过,在整个蜕壳期间,巴西龟也最容易受伤。毕竟身上的铠甲已经失去,一旦遇到天敌,那就完蛋了。所以在这时候巴西龟就必须要找到庇护所,这样才能安全的度过蜕壳期。
当然了,也不止巴西龟。像乌龟、海龟这类生物,基本上都是这个蜕壳模式,无非是时间长短不同罢了。
陆龟和海龟的区别
只不过,由于每种龟的生存环境不同,所以在某些细微结构方面,还是存在一定差异的。比如海龟的龟壳就比较扁,而且还呈现流线型,这样就能减少水中的阻力。
也正是由于海龟的龟壳过于扁平,所以它们的龟壳防御能力也特别差。稍有不慎,就会被其它动物给攻破。
相比于海龟,陆龟的龟壳就比较厚实一些。比如像象龟这类生物,龟壳厚的跟球似的。如果没有千钧之力,几乎无法击穿象龟的龟壳。这就是“肋骨化壳”的妙处所在。
穿山甲、犰狳的壳是哪来的
说到这里可能又有人问了,既然这些龟的龟壳都是由肋骨发育而来。那其它甲壳类动物呢?比如像穿山甲、犰狳、刺猬、豪猪等,它们的甲壳又是从何而来的呢?
假如是犰狳的话,它的甲壳性质其实跟乌龟差不多,都是由块状骨骼拼接而成的。只不过犰狳身上的甲壳没乌龟那么夸张罢了。如果要举一个例子来做对比的话,那犰狳就是轻装步兵铠甲,而乌龟则是重装骑兵铠甲。双方的差距大家可以体会一下。
至于穿山甲的壳,则是由一种叫角质鳞的鳞片叠加而成,就跟雪花片似的。据说这种角质鳞的重量,能占据穿山甲自身重量的20%。由此可见,在负重前行这方面,穿山甲做的并不比乌龟少。
其它像刺猬、豪猪等动物,它们身上的刺,也都是由角质鳞发育而来。这种角质鳞打造的刺,就像铠甲一样,时刻保护着刺猬和豪猪的生命安全。
只不过,和刺猬不同的是,豪猪身上的刺是可以脱落的。一旦遇到危险,豪猪就能将身上的刺像射箭一样射出去,扎对方一个措手不及。
可以说,在自我保护这方面,每种动物都有自己的看家本领。它们在这个浩如烟海的大自然中,必须要把自己的本领磨练到极致,这样才能长久的生存下去。这既是大自然的馈赠,也是动物们自己应得的报酬。
结尾
在很多人印象中,乌龟都代表“退缩”、“固步自封”等形象。但大家却不知道,乌龟为何要退缩?为何要固步自封?原因就是它身上的骨骼全部暴露在外,带也带不走,脱又脱不掉。既然如此,不就只能呆在原地进行“龟式防御”了?
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