你知道吗？我们所生存的银河系旁，有一个共同存在了上百亿年的邻居——“安卓梅达”星河，即知名的仙女座星系，被称为“食星族”。

你能想象到吗，30亿年~45亿年后，这个好姐妹就会与我们所在的银河系相碰撞，那时，我们所在的地球又能否存活下来呢？

仙女座吞噬临近星系

一、仙女座星系

在地球上，我们可以看到英仙座流星雨、各种彗星、好看的幻流星、美丽的银河等各种天文美景。

但如果我们想看到河外星系的话，居住在北半球上的我们，就只能观察到这个著名又美丽的的仙女座大星云。在前两个世纪，每年11月它都会给人类带来一场壮观的流星雨。

仙女座星系和地球的距离大约是250万光年。它也是离我们所在的银河系较近的星系之一，有着达16万光年（银河系为8万光年）的直径，规模比地球大了很多，同时我们也可以估算出，四到五个银河系的体积或许才能和仙女座相比。

在地球上用肉眼去看仙女座的话，就只能看到一块发光似的小白点，像干净玻璃上的一块小污点，或者形容为一块黑色布匹上的一朵小白花。

虽然仙女座星系里有着一万亿多颗恒星，但在地球人眼里，它依然小得像朵云，这可能是因为它距离我们有250万光年。由于太过遥远，使得我们眼中的它看起来极小。

实际上，仙女座星系已经算是和银河系相当近了。宇宙里，有一群“本星系群”，是由大约十几个星系组成的，由于它们相互之间距离较小，以致被引力束缚。其中最大的两个已经围绕彼此公转了几十亿年，它们就是仙女座和我们所在的银河系。

模拟放在一起的银河系和仙女座

那么，介绍完了仙女座星系，我们的银河系又是怎样的存在，又为何会在几十亿年后与仙女座碰撞呢？

银河系

银河系是一个盘状的、密集的星系群体。漫漫的宇宙里，银河系也只是其中普通平常的万亿星系中的一个。在夜空中，我们看到的那条闪亮迷人的白色光带就是银河系，里面密密麻麻的小白点则是数以亿计的小星球，它们大部分是像太阳那样发光发热的恒星。

关于银河的名字，生活在亚洲的我们，用“银色的河流”称呼它；在欧洲，银河被叙述为赫拉在为赫拉克勒斯哺乳时，洒出来的乳汁；而在新西兰，毛利人则视银河为一条相当大的独木船。它现在的名字来自欧洲古希腊神话的说法“Milk Way”（“奶路”的意思）。

银河下的LAMOST

银河里面遍布着美丽闪亮的星团和暗淡的尘埃，是一条曾迷倒无数天文爱好者的美丽光带。然而，现在全球高达三分之一的人生活在光污染中，许多人从来没有见过它，这让很多人感到遗憾。

此外，并不是世界上所有地方观察银河的效果都是一样的。银河的最佳观赏地在南半球南纬三十度的地区。因为银河里最明亮的部分聚集在天蝎座和人马座周围，而正好它们就在这片地区的天空上。那么南纬30度线都经过了哪些地区呢？

南半球冬季夜空

我们可以这样描述，它从非洲开始，穿过南非和印度洋，又接着穿过澳大利亚的戈壁沙漠和绿色平原，再从世界上最大的大洋太平洋经过，穿过安第斯山脉和巴拿马运河，到大西洋并随后与它在南非的起点交汇。

毫无疑问，无数天文爱好者与科学家都争抢来到这些区域，去用他们的望远镜等设备，欣赏银河的美丽，并研究其中的奥秘。

然而，你可能想不知道的是，银河系也是“食星族”。在银河系外围，就布满着其他星系的星球被吞噬后的水流状痕迹，而且痕迹十分明显。被吞噬的星球会留下一个块状结构，在这之后，还要几十亿年的时间，才能和吞噬者最终融合。

研究证明，各个天体之间，也有弱肉强食的现象。天文学家一个世纪前就知道，大概在30亿年之后，银河系与仙女座就会合并为一。现在，它们正以每天1200万千米的速度奔向彼此。

那么，两个大星系冲撞之后，银河系又会变成什么样呢？地球又会如何呢？

星系碰撞

星系是由恒星、气体云以及尘埃构成的。当两个星系相撞时，不同成分也会带来不同的影响。这是星系演变的关键过程，也是宇宙中一种非常常见的现象之一。

当两个大星系互相碰撞后，并不是一场毁灭，而是星系的新生。这场碰撞会让这两个星系创造出新的恒星，同时它们自己也会彻底“改头换面”。

如果星系真的碰撞，也不必担心太阳或地球与其他星球相撞。恒星之间的距离巨大，可以容纳近亿个恒星。当星系碰撞时，它们也只会彼此穿过，如同高空中的鸟飞行般，相撞的概率可谓极小。

太阳系

而计算机模拟结果也表明，最糟糕的结果里，太阳也只有12%的概率会在合并的过程中被甩出去，从而在星际空间中流浪。不过，我们并不需要太担心，因为30亿年后，人类或许早就不存在了。

从现在算起，太阳大约还有50亿年的寿命。而地球的表面则会在大约30亿年后，就被烘烤得干干脆脆。

在这之前，太阳辐射的不断增加就会使地球生命早早消亡。可以说，可能就只有不到20亿年的时间留给地球上的生命了。

太阳系

因此，到了仙女座和银河系碰撞的那一天，人类或许早就消亡了。当然，如果那时的人类还存在的话，说明人类已经有了飞出太阳系寻找新家的能力，那么就算两大星系碰撞，最坏的结果要发生时，相信那时的我们也一定会有应付这些危险的力量。

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参考资料：

《宇宙简史》

《当我们仰望夜空时，BBC和那些科学家们都在想什么》

《极简天文学》

《天文爱好者》

《大历史与人类的未来》

《神奇的太空》

《让你大开眼界的天文世界之最》

《宇宙空间大探秘》