“韦布”拍摄的宇宙“创世之柱”，恒星密度高得令人恐惧

“韦布”公布其拍摄的“创世之柱”。

“韦布”拍摄的“创世之柱”。NASA, ESA, CSA, STScI; Joseph DePasquale (STScI), Anton M. Koekemoer (STScI), Alyssa Pagan (STScI)

无论看向什么方向，我们的银河系内都密布着繁星。这种感受在“哈勃”时代还不是太深。而现在，“韦布”正在一次又一次地震撼着我们。

10月19日，“韦布”公布了它拍摄的“创世之柱”照片。“创世之柱”位于距地球6500光年的“老鹰星云”内，本质上是一处“产星区”，由若干条气体尘埃云柱组成。

1995年和2014年，“哈勃”曾经拍过“创世之柱”，这一处“宇宙奇观”也因此闻名。但“韦布”的照片一经公布，人们就发现就清晰度和细节的丰富程度而言，“哈勃”的照片根本不能与之相比。

首先看云柱本身，在“哈勃”的照片里它们几乎是不透光的。而在“韦布”拍摄的照片中，它们差不多成了半透明的。而且金棕色的云柱上出现了很多细节。

比如在一些云柱的末端，有明亮的红色斑点，如同熔岩般流淌。这些红色斑点是由仍处于胚胎期的恒星制造出来的。这些恒星胚胎位于云柱内部，孕育时间不过几十万年。它们会周期性地射出高速喷流。喷流与周围的星云物质碰撞，就会产生这种现象。

其次我们可以看到，“韦布”照片中的恒星数量之多，多得让人难以置信，尤其在全分辨率的大图中。我们可以看到很多恒星已经脱离了星云物质的包裹，完全展露在外。这在“哈勃”的照片中是看不到的。

“韦布”的照片有此表现，一方面是因为它有更高的分辨率；另一方面是因为它更善于在红外波段上成像。而红外波段的电磁波，基本不受星际尘埃的阻挡。

人眼看不到红外线，所以需要“翻译”，并用各种颜色把其中的差别呈现出来。这也是为什么“韦布”的照片看起来如万花筒一般绚烂的原因。

拍摄这张照片的是“韦布”的近红外相机（NIRCam），展示的区域宽度大概是8光年。由于后方被银河系最稠密部分的星际介质阻挡，这张照片没能拍到背景上位于银河系之外的星系。

“哈勃”（左）和“韦布”（右）拍摄的“创世之柱”对比。NASA, ESA, CSA, STScI; Joseph DePasquale (STScI), Anton M. Koekemoer (STScI), Alyssa Pagan (STScI)

参考
NASA’s Webb Takes Star-Filled Portrait of Pillars of Creation
https://www.nasa.gov/feature/goddard/2022/nasa-s-webb-takes-star-filled-portrait-of-pillars-of-creation

全分辨率图
https://webbtelescope.org/contents/media/images/2022/052/01GF423GBQSK6ANC89NTFJW8VM