生命力最顽强的植物

地衣看起来或许并不起眼，却荣获了“世界上生命力最顽强的植物”的桂冠。据科学家试验证明，地衣不仅能在零下273度低温条件下生长，在真空条件下放置6年，也仍能保持活力。因而地衣分布非常广泛，从高山到平原，从森林到荒漠，甚至南极、北极到处都能发现它们的身影。目前，全世界已知的地衣有500多属，26000多种。

地衣色彩斑斓，颜色各异。岩石上生长的地衣有黄绿、灰、橘红色等多种颜色，而附在树枝和树皮上的地衣有灰白色、鲜绿色、淡褐色等。地衣，曾经一度让人们误认为它仅是一种单一的绿色植物。其实不然，地衣属于真菌和藻类共生的群落。

经研究发现，地衣是真菌和能进行光合作用的藻类植物之间稳定而又互利的生命联盟。在地衣的结构中，能进行光合作用的藻类分布在其内部，而菌丝则缠绕并包围着藻类。藻类通过光合作用为整个生物联盟制造营养，而菌类则负责吸收水分和无机盐，为藻类提供光合作用的原料。这样的互惠关系，是共生现象中最突出、最完美的类群。

不过，在地衣的共生关系中，光合生物和真菌的地位是不对等的，受益多的是真菌。如果将它们分开培养，光合生物可以繁殖生长，真菌则会因为缺乏营养来源而被“饿”死。因此也有人提出了地衣是寄生在光合生物之上的特殊真菌。

地衣有着极强的生命力，可是它生长却极为缓慢，所以在开发利用地衣这块“未开恳的处女地”时，如何加强地衣的保护，做到可持续利用，是一个十分迫切的任务。

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地衣含有多种氨基酸、矿物质，而且钙含量也极高，是非常有营养价值的植物。中国的地衣资源非常丰富，人们食用和药用地衣的历史也颇为悠久。据不完全统计，目前中国已发现的可供食用的地衣有15种，如皮果衣、石耳、长松萝、风滚地衣等。

最后的木本蕨类植物

桫椤（suōluó）曾与恐龙同时代，是世界上现存唯一的木本蕨类植物，它极其珍贵，有“活化石”之称，被众多国家都列为一级保护植物。

桫椤在世界范围内大约有650种，中国约有20种，主要分布在云南、广州、四川等地。桫椤是古老蕨类家族的后裔，属于较原始的维管束植物-——蕨类植物门桫椤科。由于地质的变迁，大部分古老的蕨类植物已经灭绝，被埋在地下成为了煤炭。只有像桫椤等少数矮小的草本植物历经沧桑，却幸存下来。

桫椤是蕨类植物中最高大的种类之一，一般高在3～8米，树干挺直，不分枝，表面长有鳞片；桫椤叶片巨大，长1～3米；茎高为1～6米，叶子呈螺旋状排列于茎干顶端；茎端和拳卷叶以及叶柄的基部都生长着鳞片和糠秕状的鳞毛。鳞片呈暗棕色，有光泽，两侧生有窄而色淡的啮蚀状薄边。

桫椤喜欢温暖湿润的气候，一般生长在山沟、潮湿的坡地和溪谷两旁阳光充足的地方。桫椤茎中含有淀粉，可食用。茎干磨光后能出现美丽的花纹，可作装饰品用。此外，桫椤树形美观别致，树冠犹如巨伞，称得上是一件活的自然艺术品，具有极高的园艺观赏价值。

可是，由于地质变迁和气候的变化，加之现代化和城市化进程中的环境破坏，使得桫椤赖以生存的环境越来越恶劣，自然繁殖越来越困难，现存世界上的数量已越来越少，已处于濒危状态。因桫椤具有较高的生物研究价值，世界自然保护列入国际濒危物种保护名录。

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桫椤备受世界人们的喜爱，在新西兰桫椤被视为国花，在中国桫椤名列国家一类8种保护植物之首。在闽南侨乡的南靖县乐主村旁，生长着一片亚热带雨林。它堪称是中国最小的森林生态系自然保护区，仅这个保护区里，就分布着不少弥足珍贵的桫椤。

最长寿的叶子

自然界中，植物叶子的寿命各不相同。有的只有十多天到几个月的寿命，有的可以长达十几年。那么，世界上哪种植物的叶子寿命最长呢？这应当属非洲南部沙漠中的“百岁兰”了。

百岁兰是由奥地利植物学家弗里德里希·威尔维茨于1860年在非洲南部纳米比沙漠中发现的。百岁兰只有两片叶子，永远不会脱落换新，它们可以存活数百年甚至上千年之久。所以它也被人们唤作千岁叶，千岁兰。

百岁兰外形奇特，它的茎又短又粗，高10～12厘米，可是茎秆的周长却能够达到4米之长。叶子初生时质地柔软，为了适应干旱的沙漠环境，逐渐长成皮革的样子。这两片叶各有2～3米长，30厘米宽。如果把两片叶子拼在一起，比一张窄小的单人草席还要宽出一大截。

为什么百岁兰的叶子百年不凋呢？原来，百岁兰生长在近海的沙漠中，那里有大量的海雾，能源源不断地为百岁兰提供水源。同时百岁兰叶子基部细胞具有分生能力，可以不断地产生新的叶片组织，使叶片不停地生长。总之，百岁兰的两片叶子只会越来越大，永远不会脱落换新叶。直到植株死去，它才和母体“同归于尽”。

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纳米比沙漠位于非洲南部的西海岸线上，面积约50000平方千米，在非洲最大的纳米比—诺克陆夫国家公园内。这里拥有世界上最高的沙丘，沙丘以宏伟壮观而驰名。纳米比沙漠堪称世界上最古老的沙漠，以艳丽的红色沙丘而闻名。