世界上最长的运河，从北京到杭州，全长1764千米

穿过长江，穿过黄河，运送盐、茶、丝绸和大米，这是一世界第一大运河

我们的祖先是挖运河的好手。京杭大运河，是世界上最长的运河。大运河有多长?

我们现在看见的大运河，从北京到杭州，全长1764千米。世界上没有这样长的运河，它是运河中的大哥大。大运河，是中国最早的运河吗?

不，最早的运河是春秋末期吴王夫差开挖的。那时候，他征服了邻近的越国，打败了楚国，野心勃勃地想争霸中原，和北方的齐国、晋国决一雌雄。公元前 486年，吴国以今天的扬州附近的邗城为起点，开挖了一条全长185千米的运河，把长江和淮河连接起来，以便运送军队，北上攻打中原，实现吴王的霸业梦想。这条古老的运河叫做邗沟，是中国大地上最早出现的运河。

人们传说，大运河是隋炀帝挖的。他想坐船到江南去游玩，就挖了这条运河，这是真的吗?

不，隋炀帝挖的运河不是现在这个样子。他下令挖运河的目的，也不全是为了好玩，可别冤枉了他。

那时候，他在长安坐朝。为了管理方便，在洛阳设立东都。为了征调天下的物资，特别是把江南的大米、盐、茶、丝绸运到京师来，就动用了几百万民工，从洛阳开凿一条运河，穿过淮河和长江，直达今天的杭州。同时，又从洛阳往北开挖另一条运河，通往涿郡(今天的北京附近)。两条河排成人字形，穿过了当时帝国的整个心脏地带，带动了沿途地方的经济发展。这条人字形的运河全长2700千米，比后来的大运河长得多，经过的地方也有很大的差别。

现在我们看见的大运河，从北京直通杭州，不经过洛阳绕一个圈，是什么时候修筑的?

这是元朝统一全国后开挖的。元朝在北京建都，同样需要江南的丰富物资。陆地车马运输成本太高，海运不安全，也需要一条运价低廉、安全可靠的内河运输线，自然想起了大运河。隋朝留下来的运河只有一部分可以利用。好在山东境内有一连串天然湖泊，把它们利用起来，就可以连接隋朝的南北两段运河，将原来的人字形运河格局，改造成笔直贯通南北的新运河了。

这条新建的大运河穿过长江、淮河和黄河三大天然河流，还经过了不同的地貌平原，地形有高有低，运河水怎么流?

大运河的水流很特别，不是从上游向下游流。它从南到北分了好几个河段，各有自己的名字，水流方向也不一样。

从北京到通州的短短一段，叫做通惠河，河水从西向东流。从通州到天津，叫做北运河。河水转了一个弯，从北向南流。

从天津到山东临清，叫做南运河。河水从南往北流，和北运河的河水在天津汇合。从临清到台儿庄，叫做鲁运河。这段河水流向很奇怪，在中间的南旺地方，分成两头。一头向北流到临清，另一头向南流到台儿庄。

从台儿庄到江苏淮阴，叫做中运河，河水从北往南流。从淮阴到长江边，叫做里运河，河水照旧从北向南流。

从镇江到杭州，叫做江南运河，两头的河水都向中间流到苏州。瞧，大运河水从北向南，河床忽高忽低，水流方向变来变去，船在河里怎么走?这需要经过一道又一道水闸，才能顺着河道开过去。

大运河施工很不容易，和万里长城一样，是中国古代文明的见证，人类有史以来最伟大的工程。现在经过加宽、疏浚，开挖了一些新河道，大运河又重新恢复了青春。从江苏北部的徐州附近直到浙江杭州，可以全年通航500吨的船只和2000吨的船队。别的河段也能通行较小的船只，发挥灌溉防洪、排涝的作用。南水北调东线工程，还要利用它，把滔滔的长江水，调运到缺水的北方呢!