史上最长的地震,震了32年。。。。
地震是可怕的,即使它们通常很短暂。在几秒钟之内,地震就可以造成广泛的破坏,崩山裂谷、引发海啸。但是,也不是所有的地震都如此短暂。一些地震可以持续几分钟甚至更长时间。而一种极为特殊的“慢动作地震”——慢滑事件(Slow-slip Events)更是可以持续数十年之久。
图片来源:Alan Quirván
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致命强震与地震成因
2004 年,印度尼西亚苏门答腊岛发生了里氏9.1至9.3级地震。这次地震释放出的能量相当于2.3万颗原子弹爆炸,全世界都有震感。更致命的灾难旋踵而至。一场巨大的海啸袭击当地,近25万人遇难或下落不明。印度尼西亚大地震不仅震级强烈,而且也是持续时间最长的地震之一,足足震动了10分钟之久。
2004年印度尼西亚苏门答腊岛地震
图片来源:环球网
而1960年发生的智利瓦尔迪维亚地震,震级甚至更胜一筹。它是有记录以来最强烈的地震,震级高达里氏9.4到9.6级。破裂的断层长度从500到1000公里不等,近200万人为此流离失所。
这两次地震都是所谓的巨型地震。构造地震学说是现在解释地震成因的主流观点。该学说认为地震是岩石断裂释放应变能产生的。简单来说,当一个板块滑入另一个板块之下时,下行板块会被“卡住”,从而累积起能量,板块所承受的张力就会不断增加。然后,这种张力会最终释放出来,致使上行板块被迫向上运动,而下行板块则继续向前滑入并引发震动。
科学家认为,世界上最严重的自然灾难之一,地震,都是由此发生。
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破裂速度与传播方式
持续时间并非描述地震的最佳指标。因为准确界定地震发生的时机并不容易。人们可以将地震持续时间定义为地面震动的时间,也可以通过地震仪上波列的长度来判断地震持续时间。
麻省理工学院地震和构造学教授William Frank指出,一般来说,地震越强烈,它持续的时间就越长。这是因为“破裂速度(而破裂前沿的传播速率)”变化不大,但破裂断层的大小却随着震级的增加而增加。他表示:“破裂速度大致保持不变,因为它取决于承载断层的岩石的材料特性。而我们知道,大陆板块的岩石大多非常相似,每秒2公里左右的破裂速度十分常见。”
图片来源:Arcturian
一般来说,地震的强度和持续时间取决于滑动断层的长度。地震尚未发生之时,人们难以判断其震级和持续时间,因为滑移是沿着断层在传播的。
美国地质调查局地球物理学家Joan Gomberg解释道:“你可以将地震想象成随着时间的推移而增长的裂缝。就像汽车挡风玻璃上出现了一条小裂缝,然后它会越来越大,越来越大。地震情况基本上与这类似。”
或许有人会问,那余震又该怎么解释呢?其实这也很简单。当断层破裂并改变该地区的应力情况时,就可能出现新的压力释放,也就是余震。
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最慢的‘地震’:慢滑事件
严格来说,慢滑事件并不能算是地震。但仍与地震有相通之处。该事件会在数小时、数月或数年的过程中一点点释放出断层中积聚的能量。所以,从释放板块积压能量这个角度看,慢滑事件与地震极为类似。
但慢滑事件的发生是如此缓慢,以至于很难被察觉到。1861年2月,印度尼西亚的苏门答腊岛附近发生了震级达8.5级的大地震,地震引发的海啸令造成了巨大的破坏。新加坡南洋理工大学的研究人员调查了当地的珊瑚下沉情况,发现1829年左右下沉速度突然增快,每年下沉达10厘米,并且一直持续到了1861年。研究人员由此得出结论:这次“地震”其实已经持续了32年,1861年2月爆发的地震只是它最后的发威。
现在我们知道,苏门答腊所谓的“最长的地震”其实是一起慢滑事件。在慢滑持续的32年中,亲历其中的人们浑然不觉。直到1861年2月的大地震爆发。
Gomberg 解释道:“这些慢滑事件与普通地震不同。慢滑地震是‘良性’地震。它们发生缓慢,而且不会发出足够显著的地震波令地面震动,因而不具有危险与破坏性。”
新墨西哥大学的Eric Lindsey也参与了1861年苏门答腊慢滑事件的研究。她解释了为什么珊瑚可以成为研究地震的“档案”。
“在像苏门答腊岛这样的热带地区,某些珊瑚生长在名为‘微环礁’的小型圆形珊瑚群中。这些珊瑚群生长到海平面以下的特定高度后,便不再向上生长,而是水平向外延伸。因此,海平面上升,珊瑚也会向上生长到新高度;海平面下降,特定高度线以上的珊瑚就会死亡。” Lindsey说。
Lindsey的团队仔细研究了该地区的珊瑚,并成功复原了海平面的变动历史。他们的发现令人惊讶:海平面的变化是如此频繁。在三十年间里反复升降。这当然不是海平面在变化,而是地壳在慢滑事件中所留下的痕迹。
类似事件很可能也发生在世界的其他地区。不过,大多数俯冲带(subduction zone)都如此丰富的珊瑚微环礁。因此很难得到类似的长期而精确的海平面变化记录。当然,现在地质测量手段已经可以监控海平面变化情况。 只是在缺乏地质记录材料的历史早期,科学家们才不得不求助于珊瑚来追溯实情。
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小行星与‘漫长的地震’
最后,我们还需要介绍另一个诱发地震的终极原因——小行星撞击地球。
六千五百万年前,一颗10公里宽的小行星撞向地球,彻底终结了恐龙等史前生物的时代。科学家们判断,这颗小行星可能造成了持续数周甚至数月的地震。而这次地震所释放的能量会是2004年苏门答腊地震的五万倍。
2004年印度尼西亚苏门答腊岛地震
图片来源:环球网
博士生Hermann Bermúdez发现了有关这次地震的证据。他在哥伦比亚的Gorgonilla岛调研时,发现了沉积物的变形以及泥浆和砂岩中的断层。这些断层藏在海面下2000米处。这证据说明地球曾发生过长时间的震动摇晃。
当小行星撞击地球时,巨大的能量融化掉了部分地壳。一些溅射出去的碎片最终重新凝固为球粒,然后像雨点一样落回地球。这些球粒最终散落在陆地和海洋中。而较小的球粒则需要更多时间才能沉入海底。科学家通过对球粒的分布、样态进行研究,找到了地震持续了数周乃至数月的证据。
当然,我们需要明白,地震虽然对人类来说十分可怕,但它却星球活力的自然体现。目前,科学家仍在努力理解地震发生的原因,也许有一天,人们甚至可以提前预测它们的发生。
参考文献:
https://bigthink.com/hard-science/some-earthquakes-last-for-seconds-others-for-minutes-and-a-few-for-decades/
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