世界最长的陆地长蛇运输车:货厢任意挂载 各种地形不在话下
这可不是汽车,而是辆不需要轨道的火车。
它有56个轮子,足足有174米,接近2个足球场那么长,是有史以来最长的陆地交通工具,甚至计划将其改装成核动力驱动。
依靠它能够将150吨的货物运送到世界上最偏远的内陆地区,美国军方计划利用它在北极圈以北建立建造63座雷达站,以预警苏联的进攻。
这辆巨型机械巨蟒就是矿业霸主勒图尔勒的非公路无轨列车TC-497 Mark II。
美国勒图尔勒技术公司的老板罗伯特-吉尔默-勒图尔勒是年轻时极富冒险精神,他在14岁时辍学,从事过砍柴、砌砖、农场工人、矿工、木匠等各种行业。
到最后迷上了土方工程中使用的大型机械,注册了一家专为客户定制的大型机器设备地公司。
在整个二战期间,美军70%的土方工程机械都是由他提供,在发了一笔小财的同时,也尝到了做一家美国军工企业的甜头。
但在1953年,勒图尔勒将土方工程公司以3000万美元的价格打包卖给了西屋公司,这相当于今天的3.18亿美元。
之所以他要放弃老本行,是因为勒图尔勒感受了行业变革的春风——电动轮驱动技术来了。
使用柴油发动机转换成电力驱动车辆,在当时并不是一个全新的概念,但工程师对这种技术进行了重新设计,第一次将电驱马达布置在了各个车轮内部,我们现代的电动车同样也是使用地这种技术。
电动轮驱动无需刹车,无需离合器,无需传动装置,只有很少的机械运动部件,能够为大型车辆提供强大的动力,在当时被认为前途无限。
利用这种技术,勒图尔勒拿出了一系列的大型机械设计,其中就包括非公路无轨列车的雏形——VC-12,用以帮助伐木业运输。
这种列车非常简单,前面是个列车头,后面拉着三辆载重20吨的货厢。每个轮胎内都有一个电动轮毂电机,车头的柴油发动机带动发电机输出电力。
经过不断升级,这辆列车最终升级为能挂七节货厢,具备出色的续航里程数和优秀的过弯性能。
这辆一字长蛇列车成功吸引了美军的注意,立刻将其加入了一个特别项目中进行开发,一个负责保护北美大陆不受苏联威胁的项目——DEW LINE(Distance Early Warning LINES),意思是远距离早期预警线。
整个项目的核心由一系列防空预警雷达组成,用以预警苏联的来袭轰炸机,最初计划沿着美加边境建立,后来这条线继续向北发展,计划在加拿大中部建立。
随着苏联轰炸机性能的提高,这条线需要继续向北,建在北极圈以北才行。
但在北极圈以内严酷的自然条件下建造这样一连串的雷达站,难度可想而知。虽然其中许多地点可以通过空运和海运运输,但面对一些内陆山区就束手无策了。
在这种条件下,美国陆军运输研究与发展指挥部向勒图尔勒公司提供资金来研究TC-264 Sno-Buggy,在完成后立刻送往格陵兰进行测试。
同时,西雅图的阿拉斯加货运公司也因为要向DEW LINE运输设备,在VC-12的基础上也要建造一辆名为VC-22的非公路无轨列车,由1台动力车和6台货厢组成,运输能力要达到136吨,涉水能力为1.2米。
可通过积雪层且能在零下56度时正常工作,这是第一辆实用化的用于世界上最严酷的地形的特种车辆,于一年后建成下线,并运行良好。
VC-22的雪地性能给人留下了深刻的印象,美国陆军决定在此基础上开发一种能同时执行两种任务的无轨列车,要求不仅用于雪地运输,在像沙漠这样的环境中也能使用,并将其赋予后勤物资运输车LCC-1的编号。
这辆列车长52米,最大载重量为45吨,后部拖带三节货厢,由一台600马力的柴油发动机带动发电机驱动,后部还设置有一个起重机,用于更换车辆的重型轮胎。
车辆在1956年下线,美军马上对其展开测试,这辆列车在极端寒冷的气候和粗糙沙漠中都证明了自己的实力。军方对此很满意,接下来要更进一步,要开发一辆更大更强的无轨列车一辆可以像真正的火车一样,可以无限挂载货厢的列车——TC497 Mark II。
为了实现无限挂载货厢的目标,Mark II中段将设有多节发电机车厢,为相邻车厢供电。
不同于LCC-1单一的600马力发动机,Mark II上分散布置着四个1170马力的燃气轮机。在如此强劲的动力支持之下,Mark II能够挂上更多的拖车。
机舱扩大到可以容纳6名乘员,内部设有厨房和厕所,驾驶舱抬高到9米的高度,以拥有更好的视野。
车头顶部安装有一个雷达,帮助列车在恶劣的环境中行驶,列车车轮可编程,当前面的车轮转向绕过障碍后,后面每节车厢的车轮都会按照整个轨迹行驶,不管列车有多长,轨迹看上去只有两个轮子的样子。
同时为了减轻重量,车辆还使用了许多的航天器材上用的铝质焊接件。
利用这辆重量轻性能强大列车,足以穿越任何地形。
它的总长度超过174米,是当之无愧的有史以来最长的陆地车辆。
在平地上,可以以32公里/小时的速度运载150吨的货物,满载时的续航里程达到640公里。此外还可以使用外挂的燃料车厢来延长续航里程。
TC497 Mark II原型车于1962年2月交付陆军,(TC497 Mark II原型车于1962年2月交付)在经过了广泛的测试后,获得了优异的成绩。设计团队还拟定了使用核动力的未来发展计划,永久解决续航焦虑。
不过这辆非公路列车在经过测试后,除了得了个高分外没有参加任何行动。随着越南战争的升级,美军希望将资金从实验性的概念转向用于更现实的应用——比如丛林作战。而这种列车在热带地区是派不上用场的。
此外这辆列车还存在许多问题,由于是定制车辆,各种零件并不通用,只能携带单独的定制备件,这就会造成维修的困难。
但非公路无轨列车被淘汰的真正原因并不是这些,而是它——重型直升机。
当时像S-64这样的重型直升机刚刚完成开发,它们足以与无轨列车的货厢载重相媲美,而且使用场景更加灵活,在它们面前,Mark II不可避免地显得落伍了,TC-497 Mark II只能作为世界最长地非公路列车载入史册。
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