起飞重量超600吨,美国的全球最大运输机,为何最终没能问世?

发布者:资三四郎 2023-6-26 07:21

《军武次位面》作者:路芷

俄乌突当中,世界上唯一一架安225运输机被损毁,所以目前全世界最大的飞机也就变成了空客公司的A380。而在军用运输机领域,美国的C5和俄罗斯乌克兰的安124是世界上目前最大的军用运输机。其实在上世纪90年代的时候,洛克希德也有一种巨型客机以及运输机的构想,这就是如今看起来依旧非常震撼的VLST运输机计划,也是为一架能够和安225运输机正面竞争的巨型运输机。

▲图片来源:网络

洛克希德近些年来虽然在运输机和科技领域基本上没有什么建树,但在过去他可是这方面的好手。在运输机领域,洛克希德曾经统治美国的主力运输机,中型运输机是C130,大型运输机是C141,而超大型运输机则是C5。在客机方面,曾经的洛克希德也有非常出色的机型,只不过随着三星客机没能成功,美国后来也选择了C17运输机当做主力的战略战术运输机,进而导致洛克希德在民用飞机以及军用运输机领域严重落后于对手。

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由于上世纪八九十年代的时候以波音747为代表的巨型宽体客机获得了巨大的成功,加上美国空军很有可能会选择新的战略运输机,所以洛克希德便开始讨论尺寸和重量更大的运输机以及客机。在刚开始论证的时候,洛克希德表示全新的客机将至少能携带600~800名乘客,而且可以轻松的变成运输机作为军事用途。我们以波音公司的767为例,根据不同型号的尺寸以及座椅搭配,波音767系列的载客量大约在200人到300人之间,这意味着这架超级客机的运载量是波音767客机的2~3倍之多,而767可是一种最大起飞重量能达到200吨的巨型客机。

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为了达成如此大的运载能力,洛克希德在先期论证了多种布局,其中有类似于波音747的常规布局,也有飞翼布局以及极其诡异的星际战舰布局。而最终选定的则是上单翼四发布局外加V型尾翼的布局。而且为了在各种各样的机场使用,其翼尖还设计了可以向上翻折的结构以减小翼展。VLST的最大起飞重量更是有惊人的635吨,超过了A380的575吨,也仅仅比安225正常状态下的最大起飞重量少了5吨。

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和A380一样,洛克希德的VLST也是双层布局,密集布局可以携带900名乘客。单层夹板拥有4个过道,座椅布局是3+4+3+4+3,每排有17个座位,基本上可以认为是一架飞起来的巨轮。如果要执行军用运输任务,那么它的运载能力要远远强于美国当时装备的C5运输机。

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按照洛克希德的计划,当时世界市场需要超过300多架VLST飞机,而且主要在亚洲地区使用。另外洛克希德对自己的建造能力很是自信,表示单架飞机的价格大约在2~3亿美元左右,比后来问世的A380还要便宜不少。其实以后来A380的服役情况来看,这种巨型飞机在当时已经有落伍的趋势。A380建造了245架,其中包括三架试验型飞机,再考虑到同期还有数百架波音747等飞机问世,洛克希德所估算的300多架市场需求还是有可能的。

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那么这架飞机为什么没有问世呢?首先目前世界已经问世的运输机和客机构型非常类似,而洛克希德这架飞机的整体构型过于激进,导致这架飞机的研发费用在80~150亿美元左右,很难回收成本。而且洛克希德也公开表示,为了研制和制造这架飞机,他们不得不和波音以及空客等公司建立合作关系。

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第二,这类巨型客机在民航市场上使用起来并不算方便,极其巨大的体型在起飞之后,跑道上的乱流会导致中小型飞机在很长时间不能起飞。而且他们的适应性也非常差,即便A380也在多方面考虑过机场的适应性,但不得不说 A380并没有其他入门级的宽体客机用起来方便。第三,这台巨型客机本身的安全性问题很难保证,两层乘客的逃生是个大问题。

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其实以目前民航市场对待这类巨型飞机的态度来看,幸亏洛克希德没有进一步跨入民航机领域。即便洛克希德花费了大力气将VLST飞机研制成功,恐怕也难以收回巨额的研发成本。而军用运输机领域也更加流行C17这类战略战术运输机,巨型客机的黄金时代在A380问世的时候就已经有结束的趋势。如今A380和波音747都停产,甚至有大量的飞机已经退役,更加高效的远程客机才是航运的宠儿。

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