“搁浅”30多年后,世界最大冰山正在加速漂移
在南极洲海底“搁浅”30多年后,代号为“A23a”的世界最大冰山正在加速漂离南极海域。
“A23a”于1986年从南极洲菲尔希纳冰架脱落,但当时并未漂走,而是就地“搁浅”,此后30多年一直留在威德尔海。新华社援引英国南极考察处遥测专家的话称,这座冰山去年一直在漂移,目前看起来“在加速漂离”,在风和洋流助推下正越过南极半岛北端。
研究人员认为,虽然冰山脱落很可能属于自然变化过程,但是全球气候变暖也的确加快了南极冰盖的流失速度。
重达1万亿吨的冰山正经过南极半岛北端
最近不少科学家都在密切关注一座冰山的移动轨迹。卫星图像显示,在强风和洋流的帮助下,一座重达1万亿吨的冰山正在迅速漂过南极半岛的北端。
这座冰山代号为“A23a”,于1986年从南极洲菲尔希纳冰架脱落,当时它的底层卡在威德尔海海底,基本上没有离开海岸多远便就地“搁浅”。英国广播公司(BBC)报道称,自此,它实质上变成了一座“冰岛”。
“A23a”是世界上最古老的冰山之一,面积约4000平方公里,大约是美国纽约市的三倍大。令人印象深刻的不只是它的宽度,这座冰山厚约400米,相比之下,欧洲最高的摩天大楼伦敦碎片大厦(the London Shard)也只有310米高。
自20世纪80年代以来,“A23a”多次获得“当前最大冰山称号”,虽然偶尔会被体积更大的冰山超越,例如,2017年的“A68”与2021年的“A76”,但是它们往往很快缩小、消融,寿命更短,又将最大冰山的名头还给“A23a”。
2023年11月15日,图像显示出的冰山“A23a”。图/IC photo
“很少看到这么大体积的冰山在移动,所以科学家们都在密切关注它的轨迹。”英国南极调查局科学家奥利弗·马什说道。
目前尚不清楚“A23a”开始移动的原因,马什分析称,随着时间的推移,“A23a”可能因融化而稍微变薄,得到了一些额外的浮力,使底部能够与海底断开,并受到洋流的推动。
“A23a”的移动已经持续了一段时间。英国南极考察处遥测专家安德鲁·弗莱明表示,他第一次发现这座冰山的移动是在2020年,它去年一直在漂移,目前看起来“在加速漂离”,在风和洋流助推下正在经过南极半岛北端。
英国南极调查局科学家吉尔伯特补充称,虽然这座冰山的脱落及移动是自然变化过程,但是气候变化正在推动南极洲冰盖的流失,该大陆每年都在失去大量的冰。
据新华社报道,南极海冰面积较1979年至2022年的平均值减少了240万平方公里。海冰面积减少不仅意味着生态系统受到直接影响,还意味着南极洲反射阳光的能力减弱。
“大量太阳辐射其实是被白色冰面反射回太空中的。然而,当白色冰面被深色海面取代时,反射能力减弱,地球就会吸收这些热量。”英国埃克塞特大学马丁·西格特教授表示。
西格特认为,南极洲开始变得越来越像北极,它可能不再充当地球的“冰箱”,而是开始充当地球的“暖气片”。
冰山移动或影响野生动物生存
根据目前监测显示,这座冰山后续很可能会向东漂,目前漂移速度约为每天5公里。
随着“A23a”的移动,研究人员认为,它很有可能会进入南极绕极流,这将使它沿着一条被称为“冰山小巷”(iceberg alley)的路径向南大洋方向移动,在那里可以发现其他类似的冰山在黑暗的海水中漂浮。
“冰山小巷”从拉布拉多海岸一直延伸到纽芬兰东南海岸,常有冰山从这里漂流穿过,每年都有大量世界各地的游客被吸引而来。
冰山的移动也可能带来一系列问题。例如在2020年,另一座巨大冰山“A68”的运动轨迹引发了人们的担忧。外界一度担心,它将和南乔治亚岛相撞,碾碎海底的海洋生物,切断它们的食物来源,但最终“A68”分裂成了更小的碎片,这场灾难最终得以避免。
资料图:冰山“A68”解体后的最大碎块“A68a”。图/IC photo
据估计,“A23a”很可能再次在南乔治亚岛附近搁浅。而这将给野生动物带来一定影响。路透社指出,数以百万计的海豹、企鹅以及海鸟在岛上繁殖,并在周围水域觅食,像“A23a”这般的庞然大物可能会阻断它们的通道,扰乱动物正常的觅食路线,使它们无法适当地喂养幼崽。
马什称,如此规模的“A23a”有可能会在南大洋“存活”一段时间,尽管那里的气候要暖和得多,它还有可能继续向北移动到南非,在那里它可能会扰乱航运。
据参考消息网此前援引塔斯社报道,科学家曾指出,“A23a”冰山的未来取决于几个因素:洋流、水下地形凸出部、气象状况,但它最终会融化,很可能就在今年。
冰山也不应仅仅被看做危险的象征,眼下人们已经越来越认识到它们对于更广泛环境的重要性。BBC指出,当这些大冰山融化的时候,它们会释放出矿物粉尘,这些矿物粉尘是冰川沿着南极洲岩床剐擦时结合在冰层中的,是构成海洋食物链生物的营养来源。
新京报记者 栾若曦
编辑 张磊 校对 赵琳
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