世界上最大的瀑布是什么?

如果你的脑海里浮现的是委内瑞拉天使瀑布的轰鸣声，那就再想想吧。

委内瑞拉的安吉尔瀑布可能是陆地上最高的瀑布，但它不是世界上最高的瀑布。

即使是我们最高的建筑也无法与世界上最具代表性的瀑布相媲美，这些瀑布包括美国与加拿大边境的尼亚加拉瀑布，津巴布韦和赞比亚的维多利亚瀑布以及委内瑞拉的安吉尔瀑布。

但是哪一个是世界上最大的瀑布呢?

天使瀑布是陆地上最高的瀑布，高979米，底部宽150米，大小相当于三座埃菲尔铁塔堆叠在一起。

但严格来说，天使瀑布并不是地球上最大的瀑布。这一荣誉属于丹麦海峡的大瀑布，这是格陵兰岛和冰岛之间的海洋通道丹麦海峡的一个巨大的水团，这意味着世界上最大、最高的瀑布在水下。

西班牙巴塞罗那大学海洋科学教授安娜·桑切斯·维达尔表示，这是可能的，因为大多数洋流的动力来自温度和盐度梯度。丹麦海峡横跨北极圈，是北极水域从北欧海流入大西洋的漏斗。但就像海洋中的其他地方一样，这一地区的海水并不均匀。

在丹麦海峡以北，与寒冷的北极空气接触的地表水变冷，并且随着一些水的冻结而变得更咸，导致盐集中在未冻结的部分。寒冷的咸水比温暖的海水密度大，因此下沉到海底，而温暖的海水则上升到海面。这种交换产生了一股深深的冰流，向南流过海峡，进入北大西洋的伊尔明格海。

当然，瀑布总是以悬崖为特色，丹麦海峡也不例外。格陵兰岛南端附近的海底有一个3500米的落差，是在17500年到11500年前的最后一个冰河时期由冰川雕刻而成的。向南流过海峡的底层水撞击了这个瀑布的边缘，沿着它的斜坡倾泻而下，形成了一个瀑布，潜入伊尔明格海温暖的水面下。

瀑布以北的水域约有400米深，科学家们称之为丹麦海峡的瀑布或漫流。只有底部200米的水从斜坡上倾泻而下，其余的水都在水面上，与向北流过海峡的温暖海水混合在一起。一半的水柱溢出来了，一半没有。

虽然海底下降了3500米，但溢流本身较小——大约2000米高，或者是安吉尔瀑布高度的两倍——因为它落在一个冰冷、稠密的深水池中。

首先，溢流与丹麦海峡一样宽，这意味着它绵延480公里的海底。它可能垂直下降到大西洋深处约2000米，但距离相当远，大约500到600公里。如果我们想象一下，它看起来像一个相对低梯度的斜坡。

因此，从溢流处流下的水流速度只有大约每秒0.5米——比步行速度慢得多，与尼亚加拉瀑布的记录速度相去甚远，尼亚加拉瀑布的水流速度为每小时109公里/小时，或每秒30.5米/秒。

在没有水下瀑布迹象的海面上也是如此。在地表，你有典型的阳光充足的北极条件，你无法从太空看到任何东西，除非通过温度和盐度等制图指标。

显示丹麦海峡的冰岛地图。

但外表是会骗人的。穿过丹麦海峡的冷水是大西洋经向翻转环流（AMOC）这一重要洋流系统的一部分，它在大西洋内部形成一个长圈，向北输送温暖的海水，向南输送寒冷的海水。在冷水离开丹麦海峡后，它继续向南流向南极，然后升温并上升到表面，这一过程被称为上升流，然后返回北方，在北极完成这个循环。

寒冷的海底洋流将氧气、营养物质和有机物注入海洋深处，为丰富的深海生物提供了食物。丹麦海峡溢流位于这个生命维持系统的底部，所以，尽管从视觉上看，它看起来并不那么令人印象深刻，但实际上，它在全球海洋中所扮演的角色是一个非常令人印象深刻的特征。

不幸的是，洪水泛滥正受到气候变化的威胁。冰盖融化和海洋变暖正在向系统中注入淡水，减缓了AMOC，科学家们说，AMOC正在接近临界点。如果AMOC逐渐停止，丹麦海峡的溢出将减少密度，并将停止。

丹麦海峡溢流并不是唯一已知的水下瀑布。事实上，海底有一些被称为“凿点”的特征，看起来更像陆地上的瀑布。裂缝点通常出现在大陆边缘，在那里水流携带沉积物形成海底峡谷。

它们实际上比我们在丹麦海峡看到的水流要快得多。