绵延43公顷,体重6000吨,“世界上最大的树”至少有1.6万岁
提起“世界上最大的树”,你的脑海中是不是浮现出某种参天的杉树?的确,像“谢尔曼将军树”这样的巨杉,单株能长到50至80米高,需要20多个人才能合抱,称得上是树木中的“巨无霸”。
(来源:文汇网)
但“谢尔曼将军树”只是单株植物中体量最大的。发挥一下想象力:“一棵树”并非只能有一个树干,如果一整片森林中所有树的根系都相互连接,还拥有相同的DNA,那从生物学定义上来说,这片森林就是一个单独的个体,也就是一棵树。
在美国犹他州菲什莱克国家林地,就有这样的一片颤杨林,绵延约43公顷,却都是由一株雄性颤杨无性繁殖出来。在地面上,我们能看到4.7万多株树干,但其实都是这一株颤杨生长出的;而在地下,这些看似独立的树其实根系相互连接,整个森林构成了一个巨大的个体。这片颤杨林被称为“潘多”无性系,整个个体重约6000吨,它才是地球上最大的树。
长期以来,“潘多”一直被认为是地球上最古老的生物之一,但科学家不知道它的确切树龄。据参考消息网援引英国《新科学家》周刊网站11月1日报道,“潘多”首次被严格测定了年代,证实其树龄至少有1.6万年。
美国佐治亚理工学院的萝曾·皮诺及其同事收集树叶、根和树皮样本,然后提取基因数据,寻找体细胞突变——生物体细胞在受孕后发生的DNA变化。
皮诺说:“最初,‘潘多’从种子中发芽时,其细胞都含有基本相同的DNA。但每当有一个新细胞被制造出来、遗传信息得到复制时,就会出现错误,导致DNA发生变异。”
通过研究这棵树的不同部位存在哪些突变,研究人员可以重现“潘多”的生命史,并估算其树龄。
假设他们正确识别了其测序的那部分基因组的每一个突变,那么,他们的研究结果表明,“潘多”大约有3.4万岁。
但皮诺及其团队不确定他们是否错过了一些突变,也不确定他们识别的一些突变是否为假阳性。考虑到这些不确定因素,他们推算,“潘多”的树龄可能在1.6万至8.1万年之间。
皮诺说:“虽然这些预测给我们的数字大相径庭,但它们都指向一个令人瞩目的结论:‘潘多’是古老的。即使以最年轻的估算树龄计,这片无性繁殖颤杨林也已经自上个冰川期以来就一直在生长。”
她还说:“这一发现与其他证据很好地吻合,比如来自附近一个湖的花粉样本显示,颤杨在这一地区已持续生长至少1.5万年,并在过去6万年中得到了充分体现。”
极目新闻综合参考消息网、文汇网、环球科学、海外网
(来源:极目新闻)
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